JOSEPH VENDU PAR SES FRERES

Jacob avait douze enfants (1), dont Joseph et Benjamin étaient les plus jeunes. Joseph était chéri de son père plus que les autres enfants, et il en avait reçu une robe de diverses couleurs. Cette préférence excita la jalousie et la haine de ses frères. La liberté que prit Joseph de rapporter à Jacob un grand crime qu'ils avaient commis, aigrit encore le mal. Enfin, ce qui mit le comble à l'envie qu'ils lui portaient , ce fut le récit qu'il leur fit de deux songes qui marquaient sa grandeur future, « II me semblait, leur dit-il, que je liais avec vous des gerbes dans un champ, et que vos gerbes se prosternaient devant la mienne. — Hé quoi ! lui répondirent-ils, est-ce que vous serez notre roi? est-ce que nous serons soumis à votre puissance ? » Il leur dit encore avec la même simplicité : « J'ai vu en songe le soleil, la lune et onze étoiles qui m'adoraient.» Lorsqu'il eut raconté ce songe à son père et à ses frères, Jacob lui fit une réprimande, et lui dit: « Qu'est-ce que cela signifie? est-ce que votre mère, vos frères et moi vous adorerons sur la terre? » Les frères de Joseph étaient transportés d'envie contre lui; mais le père considérait toute chose en silence. Un jour que Jacob avait envoyé Joseph vers ses frères pour savoir comment ils se portaient

(i) « Ces douze enfants furent les douze patriarches, auteurs des douze tribus. Tous devaient entrer dans l'alliance, mais Juda fut'eboisi parmi tous ses frères pour être le père des rois du peuple saint, et le père du Messie tant promis à ses ancêtres. » (Bosscet, Disc, sur l'hist. univ.) — Patriarche est un mot grec qui signifie chef de famille. Voici les noms des douze patriarches: Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Zabulon, Dan, Nephtali, Gad, Azer, Joseph, Benjamin.

et en quel état étaient les troupeaux, ses frères l'aperçurent de loin, et se dirent l'un à l'autre: « Voici notre songeur qui vient: Uions-le, et jetons-le dans une vieille citerne : nous dirons qu'une bête fauve l'a dévoré ; après cela nous verrons à quoi lui auront servi ses songes. * Ruben, qui était l'aîné des onze frères, fâchait de les détourner de cette cruelle résolution. « Ne le tuez point, leur dit i! ; jetez-le, si vous voulez, dans ceîte citerne, mais ne souillez point vos mains de son sang. » Il disait cela dans le dessein de le tirer de leurs mains et de le rendre à son père. Dès que Joseph fut arrivé au lieuoùilsé'aient, ils le dépouillèrent de sa robe, et ils le descendirent dans la citerne, qui pour lors était sans eau. Ensuite, s'étant assis pour manger, ils virent passer des marchands ismaélites qui allaient en Egypte. Juda, qui était le quatrième fiîs de Jacob, dit à ses frères: « Que nous servira d'avoir fait mourir notre frère et d'avoir caché sa mort? Il vaut mieux le vendre à ces marchands étrangers. » Les autres goûtèrent cette préposition : ils tirèrent donc Joseph de la citerne et le vendirent vingt pièces d'argent (1). Après cela ils prirent sa robe, et l'ayant trempée dans le sang d'un chevreau, ils l'envoyèrent à Jacob , et lui tirent dire: «Voici. une robe que nous avons trouvée: voyez si ce n'est pas celle de voire fils. » Jacob la reconnut : « Hélas I c'est la robe de mon fils, s'écria-t-il ; une bête cruelle a dévoré Joseph; une bête féroce a mangé mon fils. » Il déchira ses vêtements , et s'étant couvert d'un cilice (2) , il pleura longtemps son cher Joseph. Toute sa famille s'assembla pour le consoler, mais II ne voulut recevoir aucune consolation , et i! leur disait : « Je pleurerai toujours , jusqu'à ce que j'aille rejoindre mon fils dans le tombeau. »