JOSEPH CHEZ PUT1PHAR ET EN PRISON. SONGES

qu'il EXPLIQUE.

Les marchands ismaélites emmenèrent Joseph en Egypte, et ils le vendirent à Puîiphar, l'un des premiers officiers du roi Pharaon. Le Seigneur était avec Joseph , et tout lui réussissait heureusement. Son maître, qui voyait

(1) Ces vingt pièces d'argent valaient à peu près une vingtaine de francs de notre monnaie.

(2) C'était une coutume qui depuis a été ordinaire chez les Juifs, de déchirer ses habits dans de grandes afflictions, et de se couvrir d'un cilice, qui était un vêtement de poils de chèvre.

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que Joseph était protégé de Pieu , le prit en affection et le fit intendant de sa maison. Il se reposait absolument sur • lui du soin de toutes ses affaires. Dieu bénit la maison de Putiphar, et multiplia ses biens à c use de Joseph. Il y avait déjà longtemps que Joseph était dans cette maison, lorsque l'épouse de Putiphar, l'ayant regardé avec un mauvais désir, le sollicita au péché. Mais Joseph en eut horreur, et lui dit: « Vous voyez que mon maître a une entière confiance en moi ; comment donc pourrais-je me rendre coupable d'une telle infidélité envers lui et pécher contre mon Dieu? » Cette femme sans pudeur continua de le solliciter sans pouvoir triompher de sa vertu. Enfin , un jour que Joseph était seul , elle le prit par son manteau. Alors Joseph, le lui laissant entre les mains, s'enfuit. Outrée de dépit, elle jeta un grand cri , et ayant appelé les gens de sa maison, ette leur dit que Joseph avait voulu lui faire violence, et qu'elle l'avait obligé de prendre la fuite, en criant et en appelant du secours. Lorsque son mari fut de retour, die lui persuada la même chose, et elle lui montra le manteau de Joseph comme une preuve de ce qu'elle lui disait. Putiphar aj-uta foi à la calomnie, et , transporté de colère, il fit enfermer Joseph dans la prison où Ton gardait ceux que le roi faisait arrêter. On lui mit, par son ordre, les fers aux pieds, et on le chargea de chaînes. Tout paraissait alors avoir abandonné Joseph. Mais le Seigneur, comme dit l'Écriture, descendit avec lui dans l'obscure retraite où on l'avait enfermé. Il lui fit trouver grâce devant le gouverneur, qui lui confia le soin de tous les prisonniers. De ce nombre étaient deux des premiers officiers du roi, qui avaient encouru sa disgrâce. C'étaient le grand échanson et le grand panetier. Ces officiers eurent tous deux dans la même nuit un songe qui les mit dans une grande inquiétude. Joseph, en les visitant le matin, s'aperçut qu'ils étaient tristes, < t leur en demanda le sujet. I!s lui répondirent qu'ils avaient eu un songe, et qu'il n'y avait personne pour le leur expliquer. «C'est à Dieu, leur ail Joseph, qu'il appartient d'interpréter les songes : Dieu seul connaît l'avenir, et lui seul peut le prédire. Quand il lui plaît de le manifester par des symboles, c'est qu'il veut en faire connaître le sens et l'usage, » Dieu donna Pin'elligence-des deux songes à Joseph, qui, se sentant éclairé d'une lumière surnaturelle, demanda aux deux prisonniers ce qu'ils avaient vu. Alors l'écbanscn

lai dit : « Il me semblait que je voyais un cep de vigne qui avait trois branches d'où sortaient des boutons , ensuite des fleurs , puis des raisins mûrs. Après avoir pressé ces raisins dans la coupe du roi , je lui donnais à boire. — Ce songe, lui dit Joseph, signifie que dans trois jours vous serez rétabli dans l'exercice de voire charge. Je vous prie de vous souvenir de moi et d'obtenir du roi mon élargissement : car j'ai été enlevé par fraude et par violence du pays des Hébreux, et j'ai été enfermé dans cette prison sans l'avoir mérité. » Le grand panetier, voyant que Joseph avait expliqué le songe de l'échanson, lui raconta aussi le sien: « Il me semblait, lui dit-il , que je portais sur ma tête trois corbeilles, où il y avait toutes sortes de pâtisseries, et les oiseaux du ciel venaient les manger. » Joseph lui dit: « Ce songe signifie que dans trois jours Pharaon vous fera attacher à une croix , et que votre corps y sera déchiré par les oiseaux. » L'événement justifia les paroles de Joseph. Le troisième jour après ces songes était celui de la naissance de Pharaon : ce prince fit un magnifique festin à ses serviteurs. Il se souvint alors des deux officiers qu'il avait fait emprisonner : il rétablit l'un dans sa charge, afin qu'il continuât de lui présenter sa coupe , et il fît attacher l'autre à une croix. Le grand échanson , se voyant Fentré en faveur, ne pensa plus à Joseph , qui demeura encore quelque temps dans la prison. Cependant cet événement donna l'occasion de la délivrance et de l'élévation de Joseph. C'était pour Joseph que Dieu avait envoyé ces deux songes. En les lui faisant expliquer, il voulait établir la réputation de son serviteur, et lui préparer un moyen nonseulement de recouvrer un jour la liberté, mais de monter même à la première dignité de l'Egypte.