LES FRÈRES DE JOSEPH VONT EN EGYPTE

Les sept années d'abondance arrivèrent comme Joseph l'avait prédit. Pendant ce temps, Joseph fit mettre en réserve une grande quantité de blé dans les greni rs du roi. La stérilité vin! ensuite, et la famine était dans tous les pays. Joseph ouvrit alors les.gn-niers, et vendît du blé, nonseulement aux Égyptiens, mais encore aux autres peuples. Jacob, l'ayant appris, envoya ses « nfan s en Egypte pour y acheter du blé. Ils partir* ni au nombre de dix ; car Jacob avait reienu Benjamin auprès de lui, de peur qu'il ne lui arrivât quelque accident dans le voyage. Les frères de Joseph parurent devant lin et le saluèrent à la manière des Orientaux, en se prosternant à ses pieds. Joseph les reconnut d'abord, et, en les voyant dans cette posture, il se souvint des songes qu'il avait eus autrefois; mais il ne se fit point connaître à eux , il leur perla même durement. Après leur avoir demandé d'où ils venaient, il les traita d'espions qui étaient venus pour examiner le pays. Ils lui répondirent : «Nous n'avons point d'autre dessein que celui d'acheter du blé. Nous étions douze frères, tous enfants d'n même père, qui demeure dans la terre de Chanaan ; le dernier de tous est rêvé à la maison , et l'autre n'est plus eu monde. — Eh bien ! reprit Joseph , je vais éprouver si vous dites la vérité : envoyez l'un de vous pour amener ici le plus jeune de vos frères; en attendant, vous demeurerez prisonniers ; car je vous regarde comme des espions, » Joseph voulait s'assurer si son frère Benjamin était en vie. Aptes la manière cruelle don! il avait é<é traité lui-même, l'absence de Benjamin lui donna de vives inquiétudes. Trois jours aprè , il les envoya chercher, et leur dit * * Faites ce que j'exige de vous , et votre vie est en assurance; car je crains Dieu, et je ne voudrais point punir des innocents. Que l'un de vous reste ici pour me servir d'otage jusqu'à ce que l'on m'ait amené votre jeune frère; j'accorde aux autres la liberté de partir et d'emporter avec eux le blé qu'ils auront acheté. » Il fallut y consentir. Alors, pénétrés de regret, ils se dirent l'un à i'autre en leur langue , qu'ils croyaient bu n n'être point entendue de Joseph : « C'est avec justice que nous souffrons ce ci, nous avons péché contre notre frère. Lorsque nous Ta ons vu accablé de douleur et qu'il nous priait d'avoir pitié de lui*

nous n'avons pas voulu l'écouter ; c'est son sang que Dieu nous redeman le. » Joseph, qui les entendait sans qu'ils le sussent, ne put retenir ses larmes. Il sortit pour un moment, et revint ensuite pour leur parler. Ils partirent donc, laissant Siméon pour otage. Jo eph avait fait remettre secrètement l'argent dans leurs sacs. Lorsqu'ils furent revenus chez leur père , ils furent tout étonnes de retrouver l'argent qu'ils avaient donné pour prix du blé. Ils racontèrent à Jacob tout ce qui leur était arrivé , l' emprisonnement de Siméon et l'ordre exprès qu'ils avaient reçu de mener Benjamin en Egypte. Jacob en fut srèsaffligé. « Joseph n'est plus, leur disait-il , Siméon est en prison , et vous voulez encore m'enlev r Benjamin ? Non , mon fils n'ira point en Egypte. S il lui arrivait quelque malheur comme à son frère , je mourrais de douleur. »