CHUTE D ADAM

L'heureux état d'innocence ne dura pas longtemps. L'homme, créé libre et capable d obéissance, devait obéir à son créateur Pour mettre sa fidélité à l'épreuve, Dieu lui donna un précepte. Ce précepte était attaché à une chose sensible, parce que l'homme était fait avec des sens. Le précepte était aisé, parce que Dieu voulait lui rendre la vie commode tant qu'elle serait innocente: il défendit à nos premiers parents de toucher au fruit d'un arbre particulier, en leur accordant l'usage de tous les autres fruits du paradis. Pour les engager plus puissamment à l'obéissance, il leur annonça le malheur qui suivrait la transgression du précepte (1). Malgré cette défense et la menace terrible dont elle fut accompagnée, A d'un et Eve désobéirent à Dieu , et cette désobéissance les perdit ; mais il est à propos de considérer ce péché dans son origine et dans ses suites. Dieu, au commencement, avait créé des anges, esprits purs et séparés de toute matière/Comme il ne fait rien que de bon, il les avait créés tous dans la sainteté, etilspouvaient

(1) « Ne mangez point du fruit de l'arbre de la science du Lien et du mal, cas au même jour ou vous en mangerez, vous mourrez certainement, d (Gen., u, 17.)

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assurer leur félicité en se donnant à leur créateur. Mais tout ce qui est tiré du néant est défectueux: une partie de ces anges se laissa séduire à Tamour-propre (!). Malheur à la créature qui se plaît en elle-même,' et non pas en Dieu! elle perd en un moment tous ses dons. Étrange effet du péch ! Ces esprits lumineux devinrent esprits de ténèbres; ils n'eurent plus de lumières que pour nuire; une maligne envie prit en eux la place de la charité: leur grandeur naturelle ne fut plus qu'orgueil; leur félicité fut chasgée en la triste consolation de se faire des compagnons dans leur misère, et leur bienheureux exercice, au misérable emploi de tenter les hommes. Le plus parfait de ces esprits, qui avait été aussi le plus superbe, se trouva le plus malfaisan^ comme le plus malheur? ux. Jaloux du bonheur de l'homme, qui par sa nature était au dessous des anges, cet esprit rebelle résolut de le faire tomber dans le malheur en le rendant l'imitateur de sa révolte. Pour y réussir, il s'adressa à Eve, comme à la plus faible; il lui apparut sous la forme d'un serpent, qui, par ses ruses et ses artifices, était plus propre à lui servir d'instrument dans l'exécution de ?on dessein (2). « Pourquoi, lui dit- il, Dieu ne vous a t-il pas permis de manger du fruit de tous les arbres de ce jardin? » Voilà par où commence l'esprit de révolte; on raisonne sur le précepte, et l'obéissance est mise en doute. Au lieu de répondre au tentateur, Eve devait prendre la fuite et regarder cette question comme une témérité criminelle; mais, curieuse de montrer les privilèges qu'elle avait reçus : « Nous mangeons, dt-elie, de tous les fruits du jardin ; seulement ii nous est défendu de toucher à l'arbre qui est au mili eu, de peur que nous ne mourions. — - Assurément vous ne mourrez point, répliqua îe tentateur: mais aussitôt que vous en aurez mangé, vos yeux seront ouverts, et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal (3).» Eve, séduite par ces promesses du démon, regarde îe fruit., dont la beauté promettait un goût excellent: elle en prend, elle en mange; elle en présente ensuite à Adam, qui enmaïige aussi par complaisance pour sa femme, qu'il

(1) Amour-propre a ici un sens plus étendu que orgueil ou vanité ; il signifie un amour excessif de soi, en soi, et par conséquent contraire à la tendance légitime des créatures vers îe Créateur et le souverain bien.

(2) « Aucan des animaux ne causait de l'horreur à l'homme, parce que, dans l'état où il était, aucun ne pouvait lui nuire. » (Bossuet , Disc, sur l'hist. univ.)

(3) « Il s'adresse à Eve comme à la plus faible , mais en la personne d'Eve il parle à son mari aussi bien qu'a elle.» (M. ibicl,)

ne voulut pas contrlster, el la désobéissance fat consommée. Ce péché porta le désordre dans leur âme et dans leur corps; alors leurs yeux furent ouverts, mais d'une manière bien différente de celle qu'ils attendaient : ils reconnurent, mais trop tard, le bien qu'ils venaient de perdre et le malheur dans lequel ils s'étaient précipités. Ils furent dépouillés de tous les avantages dont la justice originelle était la source; ils furent assujettis dans le corps à la douleur, aux maladies, à la mort, et, dans l'âme, à l'ignorance, à la concupiscence, à la damnation éternelle (1). Dieu les chassa du paradis terrestre, et plaça à l'entrée un ange armé d'un glaive pour leur en interdire l'accès (2).