PECHE ORIGINEL

Adam, en désobéissant à Dieu, ne s'est pas seulement nui à lui-même, mais il a transmis à sa postérité et son péché et toutes les suites de ce péché. En nous communiquant sa nature, Adam nous a communiqué la tache dont elle était souillée. «Ce péché, dit saint Augustin, n'est pas tant le péché du premier homme que celui de la nature humaine, qui péchait en lui (5). » (Livre de la véritable Religion). Nous naissons tous pécheurs, enfants de colère, et enveloppés dans la même condamnation; nous étions tous renfermés en lui d'une manière aussi réelle qu'elle est inexplicable. S'il avait conservé la justice originelle, il nous l'aurait transmise ; en la perdant par son péché , il l'a perdue pour nous, et il nous a précipités avec lui dans la double mort de l'âme et du corps. C'est là ce qu'on appelle le péché originel, mystère profond et impénétrable, mais clairement révélé dans les Écritures, et rendu sensible par ses suites, c'est-à-dire par les maux innombrables qui assiègent l'homme dès le berceau. » Considérez, dit saint Augustin, la multitude et la grandeur des maux qui accablent les enfants; voyez combian les premières années de

(1) La concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux, et l'orgueil de la vie, c'est-à-dire la sensualité, la curiosité et l'orgueil.

?(2) L'homme, devenu criminel, n'avait plus de rapport avec ce lieu si saint. C'est pourquoi , selon les saints docteurs, ce fut une miséricorde de Dieu sur lui (te le bannir de ce jardin de délices et de le condamner à une vie pénible, afin qu'il se rendît, par la grandeur et l'humilité de sa pénitence, digne de rentrer en grâce avec ce même Dieu.

(3) C'est aussi le mot de saint Paul : a La mort est passée dans tous les hommes par un seul homme , en qui tous ont péché. » (Rom., v, 12.)

leur vie sont remplies de vanités, de souffrances, d'illusions et de frayeurs. Sont ils devenus grands, l'erreur les tente pour les séduire, la douleur les tente pour les affaiblir, la concupiscence les tente pour les corrompre; la tristesse, pour les abattre; l'orgueil pour les élever. Ehî qui pourrait peindre tant de diverses peines qui appesantissent le joug des enfants d'Adam? L'évidence de ces misères a forcé les philosophes païens, qui ne connaissaient pas le péché de notre premier père, à dire que nous n'étions nés que pour être punis de quelque crime commis dans une autre vie; mais celte opinion, que les âmes sont jointes à des corps en punition des fautes précédentes d'une au!re vie, est rejetée par la sainte Écriture et par la raison. Que reste-t-il donc, sinon que la cause de ces maux effroyables soit le péché du premier homme! Nous naissons malheureux, comme les enfants d'un père rebelle naissent dégradés, proscrits et dépouillés de tous les privilèges que le prince avait accordés à leur famille, avec cette différence néanmoins que ceux-ci participent au châtiment sans avoir participé au crime; au lieu que, sous un Dieu juste, la peine ne peut se trouver où le péché ne se trouve pas. Nous avons donc péché en Adam , et voilà en quoi consiste le mystère; mais, tout incompréhensible qu'il est, nous sommes obligés de l'admettre, pour ne pas tomber dans un autre encore plus incompréhensible : Car enfin, dit un auteur célèbre, si l'homme n'avait jamais été corrompu, il jouirait de la vérité et de la félicité avec a surance; et si l'homme avait toujours été corrompu, il n'aurait aucune idée, ni de la vérité, ni de la béatitude : mais , malheureux que nous sommes, et plus malheureux que s'il n'y avait aucune grandeur dans notre condition, nous avons une idée du bonheur, et nous ne pouvons y arriver; nous sentons une imag e de la vérité, et nous ne possédons que le mensonge, incapables d'ignorer absolument et de savoir certainement, tant il est manifeste que nous avons été dans un degré de perfection dont nous sommes déchus. Le péché originel est donc leseu! détournent de cette difficulté; et, sais ce mystère, l'homme est plus inconcevable que ce myslère n'est inconcevable à l'homme (1). Qu'est-ce donc

(1) C'est sur la croyance du péché originel qu'est établie toute l'économie de la religion chrétienne, car c'est sur ce dogme qu'est établie la nécessité de l'incarnation, de la mort, de la résurrection, de l'ascension de Jésus-Christ, du baptême des (infants, de la prière, de la pénitence, delà vigilance chrétienne. {Catéchisme de Montpellier.)

DE LA RELIGION. io

que nous crie ce mélange étonnant de grandeur et de bassesse, cette contrariété de mouvements que chacun de nous sent en lui-même, sinon qu'il y a eu autrefois dans l'homme un bonheur véritable, et qu'il a perdu ce bonheur par quelque péché, dont il est coupable dès son enfance? « Personne, dit 1 Écriture, n'e^t exempt de souillure, pas même l'enfant qui n'a vécu qu'un jour sur la terre (1). » Ce qui doit nous consoler, c'est que, comme nous avons tous reçu le péché et la mort par Adam, en qui nous étions tous renfermés, de même nous recevons la justice et la vie en Jésus-Christ, dont nous devenons les membres par le bapîême. Dieu a regardé tous les hommes comme un seul homme en celui de qui ils doivent sortir : il regarde aussi tous les hommes comme un seui homme en Jésus -Christ, par qui il veut les faire tous renaître spirituellement.