HISTOIRE DE JOB. — SA PATIENCE

Ce n'était pas seulement dans le peuple choisi que Dieu avait des serviteurs fi ièles. Il gouvernait, à la vérité, ce peuple privilégié par une providence particulière; mais il ne privait pas les autres peuples des secours communs et des attentions d'une providence générale. Vers îe temps de la mort de Joseph, et ovant l'entrée des Israélites dans la terre promise, vivait dans l'Idumée (!), et parmi les gentils, un adorateur du vrai Dieu nommé Job. Ce saint homme , sorti de la race d Ésûi, était fort riche en troupeaux et avait un grand nombre de domestiques* Au milieu de l'abondance, son cœur était simple et droit; il craignait le Seigneur et marchait fidèlement dans la voie de ses commandements, sans jamais s'en écarter, Di^u récompensait sa piété en répandant sur lui sa bénédiction. Tout ce qu'il possé tait se multipliait de jour en jour, de sorte qu'il était devenu le plus puissant des Orientaux. Dix enfants, sep! fils et trois filles, composaient sa famille. Par les soins du père, il régnait entre eux une parfaite union. Ils mangeaient souvent 1§£ uns chez les autres. Après ces divertissements, leur père offrait à Dieu des sacrifices pour chacun d'eux, dans la crainte qu'ils n'y eussent commis quelque faute. Lorsque Job était au comble delà prospérité, Dieu, qui se plaît à éprouver ses fidèles serviteurs pour perfectionner leur vertu, permit an d^mon de l'affliger par la perte de tout ce qu'il avait. Un jour donc que les enfants de Job étaient rassemblés pour un repas commun, les Sabéens (2) vinrent forvlre sur ses terres; ils tuèrent ses domestiques et enlevèrent les bœufs et les ànesses. Un seul homme échappé de leurs mains accourut en apporter la nouvelle à son maître. Il parlait encore, lorsqu'un second lui annonça que le feu du ciel venait de tomber sur ses troupeaux, et avait réduit tout en cendres. Un troisième arriva et dit à Job que les Chaldéens (5) s'é-

(1) Idumée. Les Tduméens ou Édomites étaient un ancien peuple de la Palestine* Us prétendaient descendre d'Esaû, que l'on nommait Edom (c'est-à-dire le Rouge). Ils s'établirent d'abord an nord de la mer Ronge , au sud de la mer Morte st des monts Séir, qui les séparaient du pays qui forma, depuis, la tribu de Juda, et s'étendirent ensuite dans 1' \rabie-Pétrée et dans les pays voisins. — La partie de l'Ida niée qu'habitait Job s'appelait la terre de Has.

(2) Les Sabéens. peuple de l'Arabie situé dans la partie de cette contrée qu'on appelle l' Arabie-Heureuse.

(3) Les Chaidéens. Voir plus haut, p. 26, note 1.

taient jetés sur ses chameaux, et les avaient emmenés. Celui-ci fut bientôt suivi d'un quatrième, qui lui apporta une nouvelle plus affligeante encore. «Vos fils et vos filles, lui dit-il, étaient à table; tout à coup il s'est élevé un vent fnrieux, et la maison est tombée, et les a tous écrasés. » A ces tristes nouvelles, le saint homme se prosterna, et, s'humi'hnt profon lément devant Dieu, il l'adora. <v Je suis sorti nu du sein de ma mère, dit-il, je retournerai nu dans le sein 4e la terre; le Seigneur m'avait tout donné, il me l'a ôté, il n'est ri^n arrivé que ce qui lui a plu : que le nom du Seigneur soit béni. » Job n'en étriit pas è sa dernière épreuve. Le démon r eut ensuite le pouvoir de l'affliger dans son corps, imis sans lui ôter la vie. Il le frappa donc d'une p'aie horrible, depuis les pieds jusqu'à îa tête. En cet état, Job, assis sur un fumier, était réduit à ôter avec un m r eau de pot cassé le pus qui coulait de ses ulcères. Tous .es proches l'abandonnèrent; il ne lui resta que sa femme, mais ce fut pour le tenter et le portera des sentiments d'Impatience. cQuoi! lui dit elle, vous demeurez encore d^ns voire simplicité! Maudissez Dit u, et mourez.» Mais le saint homme lui répondit: « Vous parlez comme une femme insensée; si nous avons reçu les biens de la main du Seigneur, pourquoi n'en recevrions-nous pas aussi les maux?»