JOB CONDAMNE PAR SES AMIS

Trois des amis de Job, informés de ses malheurs, vinrent le visiter et essayer de lui donner quelque consolation. Arrivés auprès de lui , ils eurent de la peine à le reconnaître, tant il était défiguré. A la vue des maux qu'il souffrait, ils jugèrent qu'il était coupable de quelque grand crime; dans cette fausse persuasion, au lieu de le consoler, ils entreprirent de lui prouver que les adversités ne tombent que sur les mèches, et que les grandes calamités sont toujours les châtiments des granls crises. « J'ai vu, lui dit le premier, j'ai vu l'impie dont la fortune paraissait solidement établie; il était dans" la prospérité la plus brillante, rien ne semblait devoir troubler ses plaisirs, c'était un pécheur. Aussitôt j'ai dit* Ce vain éclat ne durera pas; le méchant est menacé par la malédiction du Seigneur. Ses richesses lui seront enlevées, ses moissons

seront décorées par des hommes affamés. Il n'arrive aux hommes rien de triste et de fâcheux que pour de bonnes raisons. La douleur ne sort point de la terre comme l'herbe qui croît dans les campagnes sans qu'on la sème : l'homme pécheur est né pour souffrir, comme l'oiseau pour voler : heureux celui que Dieu châtie pour le corriger! Ne rejetez pas les coups qu'il vous porte; s'il vous blesse, il fermera vos plaies ; s'il frappe les pécheurs, il guérit les pénitents. Écoutez-moi, ajouta le second : Dieu n'est point injuste dans ses jugements, il ne renverse pas l'ordre de l'équité; vous n'êtes affligé qu'en punition de vos péchés ; et vos enfants n'ont été accablés sous des ruines que parce qu'ils avaient grièvement offensé le Seigneur. Les justes prospèrent toujours, et il n'y a de malheureux que les impies ou les hypocrites. » Le troisième, sous prétexte de justifier la Providence, mit encore plus de dureté dans les reproches qu'il fit à Job : « La gloire des méchants passe bien vite, lui dit-il, et la joie d'un hypocrite ne dure qu'un moment. Quand son orgueil s'élèverait jusqu'au ciel, et que sa tête toucherait les nuées , il périra à la fin : il s'évanouira comme un songe dont on a perdu le souvenir. Les dérèglements de sa jeunesse pénétreront jusque dans ses os et se reposeront avec lui dans la poussière; il souffrira les peines des crimes sans être consumé, et l'excès de ses tourments égalera celui de ses injustices. Les deux révéleront son iniquité, et la terre s'élèvera contre lui. Voilà le partage que Dieu réserve à l'impie; c'est le prix qu'il recevra du Seigneur pour les péchés qu'il a commis. » Tous trois prétendaient que Job était très-criminel , parce qu'ils le voyaient très-affligé. Seulement ils concluaient que Dieu, bon et miséricordieux, le rétablirait dans son ancienne prospérité s'il avouait humblement qu'il avait mérité de la perdre, et s'il avait recours à la pénitence.