VOCATION DE MOÏSE

Enfin , le temps marqué parla Providence divine pour la délivrance de son peuple arriva. Le roi d'Egypte dont Moïse avait appréhendé le courroux était mort, mais son successeur n'avait point adouci le sort des Israélites : ils gémis saient toujours sous le poids des travaux dont on les acca blait. Dieu écouta les cris de son peuple cruellement affligé, et songea à l'affranchir de la tyrannie des Égyptiens. Moïse gardait alors les brebis de Jéthro, son beau-père (5). Un jour qu'il avait mené son troupeau au fond du désert, jusqu'à la montagne d'Horeb (4), le Seigneur lui apparut dans une flamme qui sortait du milieu d'un buisson. Moïse, voyant que ce buisson brûlait toujours sans se consumer, s'avança pour considérer cette merveille ; mais le Seigneur lui défendit d'approcher, et lui ayant commandé d'ôter sa chaussure, par respect , selon l'usage de ces temps-là, il ajouta :

(1) Si Moïse eût tué cet Egyptien de son autorité particulière, il aurait commis en crime ; mais il paraît, par un passage des Actes des Apôtres (vu, 20) , ainsi que le pense saint Augustin, qu'il avait reçu dès lors un ordre de Dieu pour être le chef et le libérateur de son peuple , quoique l'Ecriture ne le marque pas expressément, et que cet ordre lui donnait le pouvoir de faire justement cette action si hardie qu'il fit alors.

(2) Madianites, peuple arabe, ainsi nommé de Madian (aujourd'hui Midian), ville située au nord-est de la mer Rouge et sur les bords du golfe le plus oriental de cette mer.

(3) Il y resta quarante ans.

(4) Cette montagne est dans le pays nommé aujourd'hui Hedjaz, à l'ouest et non loin du mont Sinaï.

« Le lieu où vous êtes est saint, je suis le Dieu de vos pères, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Les cris des enfants d'Israël sont venus jusqu'à moi; j'ai vu leur affliction, et je veux vous envoyer vers Pharaon, afin que vous fassiez sortir mon peuple de l'Egypte. » Moïse , que la dureté de ce peuple et la difficulté de le conduire avaient découragé, répondit à Dieu : « Qui suis-je, Seigneur, pour aller trouver Pharaon, et pour tirer les enfants d'Israël de la captivité? Je vous prie de considérer que j'ai de la difficulté à parler. — Ne craignez rien, lui répondit le Seigneur, je serai avec vous, et vous reconnaîtrez que c'est moi qui vous ai envoyé. Qui est-ce qui a formé la bouche de l'homme, et qui lui a donné la parole? Qui est-ce qui a fait le sourd et le muet, celui qui voit et celui qui est aveugle? N'est-ce pas moi? Allez donc, je serai dans votre bouche , et vous apprendrai ce que vous avez à dire. » Ensuite, pour déterminer Moïse à se charger du ministère qu'il lui confiait, Dieu lui communiqua le don des miracles, et lui en fit faire sur-le-champ une double expérience (1). Moïse néanmoins s'excusa encore, et, plein de la pensée du Messie qu'il attendait, il adressa à Dieu cette prière : « Je vous prie, Seigneur, envoyez Celui que vous devez envoyer. » C'était sous ce nom d'envoyé que le Messie était connu chez les Israélites. Le sens de cette prière de Moïse était donc : Vous avez promis, Seigneur, d'envoyer le vrai libérateur de votre peuple ; c'est après lui que nous soupirons depuis longtemps ; ne différez pas son avènement. Dieu déclara à Moïse qu'il voulait être obéi , et, pour le rassurer sur la difficulté qu'il avait à parler, il lui donna pour coopérateur Aaron son frère , qui s'exprimait aisément. Moïse alors ne répliqua plus, et se rendit à l'ordre du Seigneur. Après avoir pris congé de Jéthro, son beau -père, il retourna en Egypte, et alla avec Aaron trouver les anciens d'Israël, auxquels ils rapportèrent ce que Dieu avait dit à Moïse, et ils firent devant eux des miracles pour prouver leur mission. Alors les Israélites connurent que Dieu avait regardé leur affliction, et se prosternant en terre, ils adorèrent le Seigneur.

(1) Dieu dit a Moïse : Jetez à terre la baguette que vous tenez à la main. Il la jeta, et elle fut changée en serpent. Le Seigneur lui dit encore de mettre sa main dans son sein, et il l'en retira toute pleine de lèpre. Puis, l'ayant remise une autre fois, il l'en retira toute saine.