PLAIES D EGYPTE

M>ïse et Aaron allèrent trouver le roi d'Egypte, pour lui demander de la part du Seigneur Dieu d'Lraël qu'il lais ât aller son peuple. « Qui est ce Seigneur? répondit insolemment Pharaon. Je ne laisserai point sortir de mon royaume les enfants d'Israël. » Il donna ordre ensuite de les traiter plus durement que jamais. Les Israélites, voyant que cette première démarche n'avait servi qu'à appesantir leur joug, se plaignirent amèrement à Mrïse et à Aaron; csr ils s'en prenaient à eux des maux qu'on leur faisait souffrir. Alors Dieu dit è Moïse : « Je vous ai établi le dieu de Pharaon, et je vous mets ma puis ance entre les mains. Aaron sera votre interprète; vous din z à Aaron tout ce que je vous commanderai. I! portera la parole à Pharaon, qui De vous écoulera pas? et je signalerai mon pouvoir par un grand nombre de prodiges : les Egypû ns connaîtront alors que je suis le Seigneur: j'étendrai ma main sur l'Egypte, et j'exercerai mes jugements sur les dieux qu'elle adore: je ferai ensuite sortir mon peuple de ce pays. » Dieu commanda à Moïse et à Aaron de retourner vers le roi, et de faire des miracles devant lui pour le convaincre qu'ils lui parlaient de sa part. Ils le tirent; mais ce prince, séduit par ses magiciens, s'obstina à retenir les Israélites. Dieu frappa l'Egypte de plusieurs plaies qui étaient manifestement destinées à abattre l'orgueil du roi, à punir la cruauté des Egyptiens, et à confondre l'idolâtrie absurde de cette nation. Les animaux" étaient adorés en Egypte, ils furent frappés de peste, de pustules et d'ulcères; les plantes y étaient l'objet du culte divin, elles furent détruises par la grêle et dévorées par différents insectes; le soleil y était honoré comme une divinité, il fut obscurci pendant trois jours par d'affreuses ténèbres; les Egyptiens avaient fait périr l s enfants israélites dans les eaux du Nil,leseauxde ce fleuve furent changées en sang. G* s diverses plaies forcèrent enfin les magiciens à faire cet aveu : Le doigt de Dieu est ici; et Pharaon lui-même à s'écrier : Le Seigneur est juste 9 mon peuple et moi nous sommes des impies. L'auteur sacré du livre de la Sagesse nous fait considérer la manière pleine de justice dont Dieu s'est conduit envers ses ennemis, et nous suggère la réflexion que nous devons faire sur le genre de plaies qui affligèrent alors l'Egypte,

« Parce qua vous avez voulu, Seigneur, punir les pensées extravagantes de ces hommesimpiesquiadoraient des bêtes méprisables, vous avez envoyé contre eux une multitude d'animaux malfaisants , et vous leur avez fait souffrir d horribles tourments par les choses mêmes qu'ils honoraient, afin qu'ils sussent que l'on trouve son snpplice dans la chose même dans laquelle on pèche : car il n'était pas difficile à votre main toute puissante d'envoyer contre eux des ours furieux, des lions terribles, ou des bêtes d'une espèce inconnue, qui non-seulement auraient pu les exterminer par leurs morsures, mais même les faire mourir de frayeur par leur vue seule : vous pouviez les anéantir d'un souffle de votre puissance; mais vous réglez tout avec poids, avec nombre et avec mesure, vous avez jugé plus digne de vous d'employer le ministère de vos créatures pour châtier ces hommes superbes, et vous avez confondu leur orgueil, chargeant de votre vengeance les insectes les plus faibles et les plus vils. »