AGNEAU PASCAL

Pharaon, après avoir paru se rendre à l'ordre du Seigneur, revenait toujours à son endurcissement, et Dieu résolut de frapper l'Egypte de la dernière plaie : mais auparavant il fit, par la bouche de Moïse, ce commandement aux Israélites : « Le sixième jour de ce mois, prenez pour chaque famille un agneau d'un an, mâ?e et sans défaut; vous l'immolerez le quatorzième jour sur le soir. Vous marquerez de son sang les deux jambages et le linteau de vos portes. Cette nuit- là mêm vous mangerez dans une même maison la chair de l'agneau, rôtie au feu , sans en rien laisser, sans en emporter au dehors, et sans briser aucun de ses os. Vous le mangerez avec des pains sans levain et des laitues amères, ayant une ceinture aux reins, des souliers aux pieds et un bâton à la main comme des voyageurs; car c'est la Pâque ou le passage du Seigneur. » Les enfants d'Israël exécutèrent cet ordre de Dieu. Vers le milieu de la nuit, l'ange du Seigneur frappa de mort tous les premiers-nés d'Egypte, tant des hommes que des animaux; il n'y eut d'épargné que les maisons dont les portes étaient marquées du sang de l'agneau. Pharaon et tous les Egyptiens se levèrent la nuit avec précipitation et

saisis de frayeur , car tous les premiers-nés avaient éfcé frappés de mort , depuis le premier-né de Pharaon jusqu'à celui du dernier esclave : on n'entendait partout que des cris et des gémissements. Le roi manda aussitôt Moïse et Àaron pour leur dire de faire sortir promptement les Israélites de l'Egypte. Ils partirent donc au nombre de six cent mille combattants, et Moïse emporta avec lui les os de Joseph , suivant la dernière volonté du saint patriarche» Afin de conserver le souvenir du bienfait de Dieu, Moïse commanda aux Israélites de célébrer tous les ans, dans le même mois, la mémoire de leur sortie d'Egypte, en immolant un agneau le quatorzième jour au soir, en mangeant des pains sans levain pendant sept jours. L'immolation de l'agneau pascal , commandée aux Israélites avant leur sortie de l'Egypte , était visiblement une cérémonie mystérieuse; il est facile d'y apercevoir une image du sacrifice de Jésus-Christ, surtout depuis que les apôtres lui en ont fait expressément l'application. Jésus-Christ est, selon saint Pierre, l'Agneau sans tache: ce fut par la foi, dit saint Paul, que Moïse célébra la Pâque et qu'il fit l'aspersion de* sang de l'agneau , afin que Fange qui tuait les premiersnés ne touchât point aux Israélites. Jésus-Christ entra à Jérusalem le dixième jour du premier mois, jour auquel on devait préparer l'agneau pour la pâque; il fut immolé îe quatorzième entre les deux soirs ; c'est-à-dire dans le temps même où l'agneau pascal était immolé par les Hébreux. Son sang a été répandu , mais aucun de ses os n'a été brisé; car, comme on vit qu'il était mort, on ne lui rompit point les jambes, afin, dit saint Jean, que cette parole du prophète fût accomplie : Vous ne rompez aucun de ses os. Comme les Israélites ne furent préservés de l'ange exterminateur que par la vertu de cet agneau immolé, de même nous ne pouvons éviter les effets de la colère de Dieu que ,par l'aspersion du sang de Jésus- Christ : nous renouvelons la mémoire de son immolation et de notre délivrance en mangeant sa chair, selon le commandement que lui-même nous en a fait par ces paroles : Faites ceci en mémoire de moi. Mais cette chair vivifiante doit être mangée comme l'agneau pascal , dans une même maison , qui est l'Église catholique , la vraie famille du Père céleste: tout étranger, tout profane, tout homme qui ne s'est point purifié du vieux levain de la malice et de la corruption , est exclu de ce festin sacré il

faut, peur être admis, se présenter avec les pains azymes de la pureté et de la vérité (1).