PASSAGE DE LA MER ROUGE

Après quelques campements, les Israélites arrivèrent dans le désert qui est sur le bord de la mer Rouge. L'ange du Seigneur était leur guide, marchant devant eux dans une colonne de nuée pendant le jour pour leur montrer le chemin, et dans une colonne de feu pendant la nuit pour les éclairer, afin qu'ils marchassent la nuit comme le jour. Cependant Pharaon se repentit bientôt de les avoir laissés partir : il fit préparer ses chariots de guerre, il assembla ses troupes , et se mit à poursuivre les Israélites : il les joignit près de la mer Rouge. Les Israélites se trouvaient enfermés de tous côtés : au devant par la mer, et derrière par les ennemis; mais Moïse, plein de confiance au Seigneur, les rassura. « Ne craignez point, leur dit-il; attendez seulement, et vous verrez le miracle que le Seigneur va faire en votre faveur: il combattra pour vous, et vous demeurerez en repos. » Alors la colonne de nuée qui était à la tête des Israélites changea de place, et elle se porta entre leur camp et celui des Egyptiens. Cette nuée était lumineuse du côté des Israélites; mais du côté des ennemis elle formait une nuée sombre et obscure qui les empêchait d'avancer. Moïse en ce moment étendit la main vers la mer, qui s'entr'ou\rit, et les Israélites y marchèrent à pied sec, ayant l'eau à droite et à gauche comme de hautes murailles. Les Egyptiens, voyant un chemin ouvert au milieu de la mer, y entrèrent aussi, et se mirent à les poursuivre: mais un peu avant le jour, quand les Israélites eurent gagné Vautre bord, le Seigneur brisa les chariots des Egyptiens, et mit leur armée en déroute. Alors, tout effrayés, ils se dirent les uns aux autres : « Fuyons les Israélites ; car le Seigneur combat pour eux contre nous. » Et ils commencèrent à rebrousser chemin. Dieu commanda alors à Moïse d'étendre sa main sur la mer. A l'instant les eaux se rejoignirent et enveloppèrent toute l'armée de Pharaon. Les Egyptiens voulurent en vain regagner le rivage, tous furent submergés; il ne resta pas un seul homme qui pût porter en Egypte la nouvelle d'un

(1) Les pains azymes. Le mot azymes signifie proprement sans levain.

si terrible événement. Moïse et tout le peuple d'Israël, à la vue du miracle que le Seigneur venait d'opérer en leur faveur, firent éclater leur joie et leur reconnaissance par un cantique d'actions de grâces. Voilà un fait manifestement miraculeux, un fait que l'on ne peut contester: il s'est passé sous les yeux de six cent mille témoins, devant un peuple mutiné contre son chef, par conséquent plus disposé à contredire la vérité qu'à favoriser une imposture : on ne peut y supposer de l'illusion, puisque, s'il n'eût pas été véritable, il était impossible de ne pas apercevoir l'erreur : miracle néanmoins qui a opéré une telle persuasion, que ce peuple, Indocile, rebelle, intraitable, s'est assujetti à un joug onéreux, à une loi pénible, à une foule de pratiques gênantes et presque insupportables.