LA MANNE

Après avoir passé la mer Rouge, les Israélites entrèrent dans un vaste désert qu'il fallait traverser pour aller dans la terre promise. Quand ils se furent un peu avancés dans ce lieu inculte, les provisions se trouvèrent consommées, et la faim se fit sentir. Alors le peuple se mit à murmurer contre Moïse et Aaron. «Que ne sommes-nous restés en Egypte ? dirent-ils. Nous y avions de la viande en abondance et du pain sans mesure. Pourquoi nous avez -vous amenés dans cette solitude où nous mourrons de faim ? » Moïse eut recours à Dieu, qui lui fit entendre sa parole, et il ordonna de dire au peuple : « Je fournirai aux enfants d'Israël une nourriture envoyée du ciel. Le peuple sortira le matin : chacun en ramassera précisément <5e qui suffit pour ce jour-là; mais le sixième jour ils en ramasseront deux mesures, afin qu'ils puissent sanctifier le septième jour, c'est-à-dire le jour du Sabbat. » En effet, le lendemain matin, la terre se trouva couverte d'une espèce de rosée blanche semblable à ces grains de gelée qui se forment sur la terre pendant l'hiver. Elle fut appelée la manne. Moïse dit au peuple : « C'est le pain que le Seigneur vous donne à manger; que chacun en ramasse ce qu'il en faut pour se nourrir. » Et il marqua la mesure qu'on devait prendre pour chaque personne. Les Israélites sortirent de leurs tentes pmir ramasser la manne; ils en ramassèrent les uns plus, les autres moins, mais quand ©a vint à mesurer ce que chacun avait apporté, on trouva

la même quantité; celui qui en avait le plus recueilli n'en eut pas davantage, et celui qui en avait pris moins en eut autant. On recueillait la manne tous les jours, le matin avant le lever du soleil; car, dès qu'il commençait à paraître, elle se fondait à la chaleur des premiers rayons. Il n'é'ait pas permis d'en garder pour le lendemain, elle se corrompait, excepté le septième jour de la semaine, où il n'en tombait point: la veille, on faisait double ration, et elle se gardait sans se corrompre. On la broyait sousla meule ou on la pilait dans un mortier; puis on la faisait cuire; alors elle avait le goût du pain de la plus pure farine pétrie avec de l'huile et du miel. Les Israélites furent nourris de ce pain tant qu'ils demeurèrent dans le désert, c'est-à-dire pendant quarante ans. Une si longue durée dans un événement qui se renouvelle tous les jours écarte tout soupçon d'imposture ou d'illusion. L'Ecriture, qui appelle la manne le pain du ciel, la nourriture des anges, nous insiiC nue clairement qu'il y a un mystère caché sous ce pain miraculeux. Jésus-Christ lui-même nous dévoile ce mystère, et nous apprend que c'est lui qui, dans l'Eucharistie, est ce pain figuré par la manne. Les Juifs lui disaient : « Nos pères ont mangé la manne dans le désert, selon qu'il est écrit : 17 leur a donné le pain du ciel à manger. » Il leur répondit: « Je vous le dis et je vous en assure. Moïse ne vous a point donné le pain du ciel; » par où il montre d'abord que la manne n'est appelée, dans l'Ecriture, le pain du ciel que par rapport à Celui qu'elle représente; et il ajoute: « Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel; si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement; le pain que je donnerai, c'est ma chair. » C'est donc le corps de Jésus-Christ qui est le vrai pain du ciel, et la manne n'en était que la figure.

EAU DU ROCHER. — DEFAITE DES AMALECïTES.

Après tant de marques de la protection de Dieu, il semble que les Israélites ne pouvaient plus se défier de sa providence, mais qu'ils devaient recourir à lui avec confiance dans tous leurs besoins, sûrs d'en obtenir un prompt secours. Cependant, étant venus dans un lieu où il n'y avait point d'eau, ils recommencèrent leurs murmures contre Moïse. « Donnez-nous de l'eau pour boire, lui dirent-ils. Etait-ce donc pour nous faire mourir de soif que tous

nous avez tirés de l'Egypte?» Moïse s'adressa au Seigneur, qui lui répondit : « Allez à la tête de ce peuple, et menez avec vous les anciens d'Israël; vous les conduirez sur la montagne à'Horeb; là, vous frapperez le rocher, et il en sortira de l'eau en abondance. » Moïse fît ce que le Seigneur lui avait commandé, et il jaillit à l'instant une source d'eau qui suffit pour désaltérer les hommes et les bêtes pendant le séjour qu'ils firent en ce lieu. La réputation des Israélites se répandit parmi les peuples voisins, qui en prirent de l'ombrage et se disposèrent à leur faire la guerre. Les Amaiécites (1), qui descendaient d'Esaû, s'avancèrent pour les attaquer. Moïse envoya contre eux Josué, de la tribu d'Ephraïm, qui leur livra bataille. Pendant le combat, Moïse implora le secours de Dieu par ses prières. Lorsqu'il tenait les mains étendues en forme de croix pour prier, les Israélites étaient victorieux; mais dès qu'il les baissait, les ennemis avaient l'avantage. Aaron etHur, son beau-frère, le remarquèrent; et voyant que Moïse n'avait plus la force de tenir ses mains élevées, ils les lui soutinrent des deux côtés jusqu'à ce que Josué eût entièrement défait les ennemis. Les hommes attribuèrent la victoire à la bonne conduite des chefs, au nombre et à la valeur des soldats; mais l'Ecriture nous découvre la véritable cause du succès : c'est Dieu qui donne ou qui ôte la victoire. « Moïse, dit un auteur sacré, vainquit Amalec, qui s'appuyait sur sa force et sa puissance, sur son armée, sur ses boucliers et ses chariots : il le vainquit, non avec le fer, mais avec la sainte ferveur de sa prière. » L'Ecriture nous montre partout le Dieu des armées comme l'auteur des succès : soit qu'il agisse seul, soit qu'il emploie la main des hommes, c'est toujours à lui qu'appartient l'honneur de l'événement; c'est lui qui inspire aux uns la prévoyance, l'activité, le courage, et qui abandonne les autres à leurs ténèbres et à leur faiblesse. Aussi Moïse ne se contenta pas d'élever un autel après la victoire, et d'y offrir des sacrifices d'actions de grâces; mais il donna à cet autel un nom qui signifie : C'est le Seigneur qui marche devant moi au combat, afin que ce nom rappelât aux Israélites qu'ils devaient à Dieu seul la victoire remportée sur leurs ennemis.

(1) Les Amaiécites , peuplade aral)e > située au sud de la Judée et près de l'Humée. Elle desceudait d'Esaû par Amalec, son petit-fils, et fut toujours acharnée contre les Israélites, qui, de leur côté, la regardaient comme une race maudite.