PREMIERE PROMESSE D UN REDEMPTEUR

L'homme tombé dans la disgrâce de son Créateur méritait d'en être abandonné et de subir la juste peine de son péché. Dieu pouvait exercer à la rigueur les droits de sa justice sur l'homme criminel comme il l'avait fait à 1 égard des anges rebelles, pour qui il n'y a point eu de rédemption; mais il s'est souvenu de sa miséricorde en faveur du genre humain; il a voulu montrer que sa bonté surpasse la malice du démon, il a voulu manifester les richesses de sa grâce, en la répandant sur des sujets que le péché en avait rendus indignes. Dieu n'oublia cependant pas les droits de sa justice , et il exigea une réparation de l'offense. Il maudit le serpent, et sous l'image de la malédiction lancée contre c lui qui avait été l'instrument de notre perte, il montra à l'homme le salut qu'il lui préparait, à lui et à sa postérité. Dieu agit alors comme un père qui, dans le premier mouvement de sa douleur, brise le fer avec lequel son fils s'est bles>é. Il dit donc au serpent séducteur : «Tu seras maudit entre tous les animaux de la terre : tu ramperas sur le ventre, et tu mangeras la poussière tous les jours de ta vie (2). Je mettrai l'inimitié entre toi et la

(1) a Nous sommes tous maudits dans notre principe ; notre naissance est gâtée et infectée dans sa source. » (Bussuet, Disc, sur Vhist. univ )

(2) a Le serpent devait être le plus haï de tous les animaux , comme le démon est la plus maudite de tontes les créatures. Comme le serpent rampe sur sa poitrine , le démon , justement précipité du ciel , où il avait été créé , ne se peut plus

femme, entre ta race et la sienne : Celui qui naîtra d'elle un jour t écrasera la tête, et tu lui briseras le talon. Cette malédiction tombe moins sur le serpent que sur le démon, qui s'en était servi comme d'organe pour perdre les hommes, selon l'explication qu'en donne ailleurs l'Ecriture : Cest far V envie du démon que la mort est entrée dans le monde: c'est donc le démon que ces paroles regardent; on ne peut leur donner qu'un sens figuré et prophétique : elles signifient qu'il naîtrait un jour de la femme un fils qui rendrait inutile !a victoire que le démon venait de remporter sur elle, qui le vaincrait à son tour, qui, en détruisant son empire, réparerait avec avantage la perte que l'homme avait faite. Voilà le sens de ces paroles : II naîtra dJelle un fils qui te brisera la tête, c'est-à-dire qui détruira ta puissance et renversera ton empire. L'homme fut averti dès lors que son libérateur serait son frère, qu'il naîtrait d'une femme, afin que la même nature qui avait péché fit aussi la réparation, et que la femme, qui avait été la cause de nos maux, en devînt le remède. La promesse du libérateur futur est, à la vérité, conçue en des termes figurés; mais le sens en était suffisamment déterminé par les circonstances (1); la victoire du démon sur l'homme consistait en ce qu'il l'avait faii tomber dans le p£ché et dans les maux qui en sont ltfs suites. La défaite du démon devait donc consister à fournira l'homme un moyen capable de le relever de sa chute et de l'arracher au pouvoir tyrannique du démon. C'est ce moyen qui fut alors promis à Adam : il apprit qu'il aurait un vengeur dans sa d&sgrâce, un remède à ses maux et une ressource pour sa postérité. Adam conçut dès lors l'espérance d'obtenir le pardon de son péché, et de réparer ses pertes par le moyen d'un Rédempteur, qui écraserait un jour la tête de son ennemi. C'était ce qu'il lui était nécessaire alors de connaître. Dieu ne voulut pas lui donner une connaissance plus distincte de la manière dont cette promesse devait s'accomplir : ce n'était pas le

relever. La terre, dont il est dit que le serpent se nourrit, signifie les basses pensées que le démon nous inspire; lui même il ne pense rien que de bas, puisque toutes ses pensées ne sont que péché. » (Bossuet,-Pwc sur Vhist. univ.) (1) Dieu n'a pas envoyé le Messie sur la terre aussitôt après le. péché d'Adam et d'Eve pour plusieurs raisons importantes: afin défaire sentir aux hommes, par une longue expérience , leur faiblesse et le besoin qu'ils avaient d'un libérateur pour surmonter leur cupidité ; afin de les porter par la vue de ce besoin à soupirer après ce libérateur et à le demander avec ardeur, comme ont fait les saints de l'Ancien Testament, etc. Du reste, le Messie devait satisfaire à la justice divine pour les péchés de tous les hommes , tant de ceux qui avaient vécu avant son incarnation que de ceux qui devaient venir après.

emps de désigner par des caractères particuliers la peronne du Rédempteur, qui ne devait venir que quatre oille ans après. Dieu se réservait de développer cette prouesse dans la suite des âgés, et de la réitérer avec plus le clarté à mesure que le temps de l'exécuter approcheait : ce qu'il dit alors suffisait à nos premiers parents pour eur donner l'espérance d5 recouvrer ce qu'ils avaient pendu» In effet, celte espérance les soutint dans leur longue pénience, et leur en fit supporter la rigueur avec soumission, rest une tradition constante, fondée sur l'Ecriture, qu'Alam et Eve se sont relevés de leur chute, et qu'ils en ont dbtenu le pardon. « La S gesse éternelle, dit un auteur saré, conservera celui que Dieu avait formé pour être le père lu monde, elle le tirera de son péché. » Ces paroles ne aissent aucun lieu de douter que nos premiers parents ne oient rentrés en grâce avec Dieu, et qu'ils n'aient eïfacé eùr péché par leur pénitence unie aux satisfactions futures lu Sauveur promis; car dès lors la justification des hommes l'a pu être que l'effet anticipé de la rédemption qui devait l'opérer un jour, et dont le mérite était appliqué d'avance i ceux qui avaient une ferme foi à la promesse.

MEURTRE DABEL.

Le péché, une fois entré dans le monde, y fit en peu de emps d'horribles ravages. La désobéissance de nos preniers parents fut bientôt suivie d'un crime affreux, d'un ratricide. Adam et Eve eurent deux fils, Caïn et Abel. ]aïn cultivait la terre, Abel nourrissait les troupeaux. Tout leux offrirent à Dieu des sacrifices : c'était un hommage 3ar lequel ils reconnaissaient qu'ils tenaient de sa bonté ;out ce qu'ils possédaient. Mais les deux frères s'acquittent de ce devoir avec des dispositions bien différentes. La piété i'Abel attira les regarisdu Seigneur sur lui et sur ses dons. Une foi vive donnait du prix à ses offrandes, au !fàu que Gain, par son impiété et son avarice, a^ait éloigné le lui le cœur de Dieu. Caïn, voyant la préférence que Dieu accordait à son frère, conçue une secrète jalousie oO:,tre lui; s m visage en devint tout abattu. Ce fut en vain que D"eu essaya de. guérir ce cœur ulcéré par cette violente passion. « Pourquoi, lui dit-il, vous laissez-vous abattre par le chagrin? Si vous faites bien, n'en serez-vous pas

16 HISTOIRE AB1\£GÉE

récompensé? et si vous faites mal, ne porterez-vous pas la peine de votre péché? Le penchant qui vous y sollicite vous est soumis, et, si vous le voulez, vous vous en rendrez le maître avec ma grâce. » On voit par ces paroles que l'homme est libre, même après le péché originel, et que ce péché ne nous ôte pas le pouvoir de résister à nos penchants, quand nous voulons user de la grâce, qui ne nous manque pas (1). Cet avertissement de Dieu n'adoucit point l'esprit de Caïn, il voulut satisfaire sa passion : dans ce dessein, il proposa à Abel une promenade, et lorsqu'ils furent dans un lieu écarté, il se jeta sur lui et le tua. Ce crime arma la justice divine; et le châtiment annonça aux hommes que la Providence veille sur eux pour punir le vice et pour venger la vertu. « Caïn, qu'avez-vous fait? lui dit le Seigneur. Le sang de votre frère que vous avez répandu crie vers moi et appelle ma vengeance; vous serez maudit sur ia terre que vous avez souillée de ce sang; vous y serez errant et fugitif tous les jours de votre vie. » Caïn, livré à des remords cuisants et agité de continuelles frayeurs, se retira de devant le Seigneur (2). Cependant Dieu lui donna du temps, afin qu'il rentrât en lai-même, et défendit qu'on le fit mourir. Ainsi la vertu commença dès lors à être persécutée par le vice; et le juste Ahel devint une vive image du Juste par excellence, qui devait mourir un jour sous les coups d'une jalouse fureur.

Ce fut là comme le premier trait du grand tableau où tous les caractères du Rédempteur viendront successivement se réunir, pour en former le portrait le plus ressemblant L'innocent Abel est haï par son frère à cause du témoignage que Dieu rend à sa piété; il est emmené hors de son pavillon et mis à mort. Jésus -Christ, la sainteté même, que Dieu le Père a reconnu pour son Fils bienaimé, est haï et persécuté par les Juifs, ses frères selon la chair, qui l'emmènent hors de Jérusalem et le crucifient. Caïn est maudit de Dieu et condamné à vivre errant sur la terre; les Juifs, meurtriers de Jésus-Christ, sont dispersés dans tous les pays. Objet delà haine de tous les peuples, ils ne laissent pas de subsister, pour annoncer aux gentils,

(1) C'est pour cela que nous sommes responsables de nos actions, et que nous méritons d'être récompensés ou punis, suivant que nous avons bien ou mal fait. Il n'en est pas de même des animaux : comme ils agissent par un instinct aveugle, ils ne méritent ni peine ni récompense. .

(2) Ce fut Caïn qui bâtit la première ville pour s'assurer un asile contre la name et l'horreur du genre humain.

appelés à leur place, Pénoraité de leur crime et la sévérité de la justice divine.