DIEU PUBLIE SA LOI

Les vérités que Dieu avait enseignées à Adam, et dont la connaissance avait passé des pères aux enfants par la voie de la tradition, commençaient à s'altérer; il était à craindre qu'elles ne s'effaçassent bientôt de la mémoire des hommes. Pour les conserver, Dieu résolut de les donner par écrit. Il commanda à Moïse de dire de sa part aux Israélites: « Vous avez vu de quelle manière je vous aï délivrés de l'Egypte, et comment je vous ai choisis pour être mon peuple. Si vous écoutez ma voix et si vous gardez mon alliance, j'établirai mon royaume au milieu de vous : vous serez la nation sainte. » Dieu ajouta: « Qu'ils se purifient aujourd'hui et demain, et qu'ils soient prêts pour le troisième jour; alors je descendrai devant tout le peuple sur la montagne de Sinaï; on marquera des limites autour de la montagne, et il sera défendu de passer au delà. » Dès le matin du troisième jour, on entendit des tonnerres et l'on vit briller des éclairs; une nuée épaisse couvrit la montagne, une trompette sonna avec grand bruit, et le peuple qui était dans le camp fut saisi de frayeur. Alors Dieu lit entendre sa voix au milieu des feux, et publia les dix commandements de sa loi, écrits sur deux tables de pierre : c'est ce qu'on appelle le Dècalogue. Ces dix préceptes, dont les trois premiers regardent les devoirs de l'homme envers Dieu, et les sept autres ses obligations envers le prochain, ont une grande étendue, et renferment les principes de toutes les lois naturelles (1). Quand le Seigneur eut cessé de parler, le bruit des tonnerres et le son des trompettes recommencèrent comme auparavant. Le peuple voyait les éclairs et la montagne toute couverte de fumée. Les Israélites, dans la crainte et l'effroi dont ils étaient saisis, dirent à Moïse : «Parlez-nous vousmême, et nous vous écouterons; mais que le Seigneur ne nous parle point, de peur que nous ne mourions (2). » Dieu prit occasion de cette demande que faisait le peuple

(1) Les dix commandements ne contenant que ce qu'on appelle la loi naturelle , les hommes devaient déjà les connaître ; mais Dieu les donna de nouveau aux Israélites, parce qu'il n'y avait presque plus personne sur la terre qui les observât, et que le souvenir en était à peu près effacé de tous les cœurs. t (2) Dieu donne sa loi aux Israélites avec des circonstances effrayantes , parce que c'était un peuple dur et charnel, qu'il voulait retenir par la crainte du châtiment. Le temps de la loi d'amour n'était pas encore venu.

d'im médiateur, pour renouveler la promesse du Messie. «J'ai entendu, dit-il à Moïse, ce que les enfants d'Israël viennent de vous dire : ils ont demandé un médiateur : eh bien ! je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète semblable à vous; je lui mettrai mes paroles dans la bouche , et il leur dira tout ce que je lui commanderai : si quelqu'un ne veut pas écouter ce que ce prophète lui annoncera de ma part, j'en tirerai vengeance. » Il est évident que ce nouveau prophète, semblable à Moïse, devait faire un jour, d'une manière douce et familière, ce qui venait de se faire au milieu d'un appareil grand et terrible. Comme Moïse, il devait être législateur, médiateur entre Dieu et les hommes, chef et libérateur de son peuple, quoique d'une manière infiniment plus excellente. Il n'est pas moins évident que ce nouveau prophète qui devait être un jour suscité de Dieu, c'est le Messie. Toute îa tradition a entendu ces paroles dans ce sens; saint Pierre, parlant aux Juifs, applique cette promesse à Jésus- Christ, qu'il leur prêchait. (Act. 5.)