VEAU D OR

Moïse monta ensuite sur la montagne, où la majesté divine se rendait sensible, et il y demeura quarante jours et quarante nuits sans boire ni manger. Pendant ce temps-là, Dieu lui donna ses ordres pour la construction du tabernacle et de tout ce qui devait l'accompagner. Il lui en marqua les mesures et lui en fit voir le modèle. Il prescrivit aussi la forme des habits des sacrificateurs, les céré-

monïes de leur consécration, et tout ce qui regardait le culte divin. A la fin, Moïse reçut les deux tables de la loi écrites du doigt de Dieu. Cependant le peuple, voyant que Moïse restait si longtemps sur la montagne, s'assembla autour d' Aaron (1) et lui dit : « Faites -nous des dieux qui marchent devant nous, car nous ne savons ce qu'est devenu ce Moïse qui nous a tirés de l'Egypte. » Aaron eut la faiblesse de céder à leurs instances séditieuses, et de leur faire un veau d'or. (C'était l'idole que les Egyptiens adoraient sous le nom de dieu Apis. ) Alors le Seigneur dit à Moïse : « Descendez delà montagne, car le peuple vient de quitter la voie que vous lui avez montrée: ils se sont fait un veau d'or auquel ils rendent un culte suprême comme à leur Dieu. » Moïse conjura le Seigneur de pardonner à ce peuple qu'il avait délivré par tant de miracles. « Seigneur, disait-il, ne donnez pas lieu aux Egyptiens de dire que vous avez tiré de l'Egypte les Israélites pour les faire périr dans ce désert; souvenez-vous d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, vos serviteurs, auxquels vous avez juré de multiplier leur postérité comme les étoiles du ciel, et de l'établir dans la terre de Chanaan. » Dieu se laissa apaiser, mais il fallait un exemple de sévérité. Moïse, étant arrivé près du camp, aperçut le veau d'or et le peuple qui dansait alentour. Alors, saisi d'une sainte indignation, il jeta les tables de la loi qu'il tenait à la main, et les brisa au pied de la montagne. Il prit ensuite le veau d'or et le mit dans le feu, le réduisit en poudre et le fit boire au peuple, afin qu'il ne restât aucun vestige d'une telle abomination. Dans un gouvernement où Dieu était le chef politique, l'idolâtrie était une révolte contre le souverain, et un crime d'Etat qu'il fallait punir sévèrement. Moïse tira de ce peuple ingrat et rebelle une vengeance éclatante, capable de retenir dans le devoir ceux qui étaient portés à s'en écarter. Satisfait par la punition des coupables, Dieu écrivit de nouveau les dix commandements de sa loi sur de nouvelles tables de pierre, et Moïse les apporta au peuple. Son visage, sans qu'il le sût, était tout rayonnant de lumière depuis l'entretien qu'il avait eu avec Dieu. Aaron et les fils d'Israël n'osaient approcher de lui. Moïse se couvrait donc le visage d'un voile toutes les fois qu'il avait à parler au peuple.

(1) Aaron était de la tribu de Lévi, et frère de Moïse. Celui-ci l'avait consacré, de la part du Seigneur, pour être grand prêtre.