CONSÉCRATION ET HABITS DES PRÊTRES

Moise, ayant rassemblé le peuple d'Israël près du tabernacle^ lui déclara que Dieu avait choisi Aaron et ses enfants pour exercer les fonctions du sacerdoce; il les revêtit de leurs habits, et les consacra avec l'huile sainte. Les habits des prêtres ou sacrificateurs étaient une robe de fin lin,

une ceinture et une tiare de lin. Aaron, comme souverain prêtre, avait outre cela, sur sa tunique de lin, une autre tunique de couleur d'hyacinthe ou bleu céleste, un peu plus courte que celle de dessous, et fermée par une magnifique ceinture en broderie. Au bas de cette seconde tunique pendaient des figures de grenade, à quelque distance l'une de l'autre; entre deux grenades étaient attachées de petites sonnettes d'or, dont le son avertissait de la présence du souverain pontife dans le tabernacle. La même tunique était encore couverte à l'endroit de la poitrine d'un riche ornement nommé Ephod; c'était un tissu d'or brodé en couleur de pourpre, d'hyacinthe et d'écarlate, attaché par deux agrafes d'or, où étaient enchâssées deux pierres d'onyx. Sur ces deux pierres étaient gravés les noms des douze tribus d'Israël, six sur chacune, selon l'ordre et la naissance des enfants de Jacob. Il y avait sur l'éphod un autre tissu brodé comme l'éphod même, sur lequel étaient attachées, trois à trois, douze pierres précieuses. Ce tissu se nommait Rational, ornement si essentiel au pontife, que, sans en être revêtu, il ne pouvait entrer dans le tabernacle, consulter le Seigneur, recevoir ses oracles, présenter à Dieu les prières et les sacrifices de la nation. Pour l'habillement de tête, le pontife portait, comme les prêtres, une tiare de lin lin; mais ce qu'il y avait de particulier, c'était une lame d'or très-pur sur laquelle étaient gravés ces mots : La sainteté est au Seigneur. Cette lame tombait sur le front du grand prêtre, elle était attachée sur la tiare avec un ruban couleur d'hyacinthe noué par derrière. Toutes les fonctions d'Aaronet de ses enfants se rapportaient au culte de Dieu; ils mettaient tous les jours, le matin et le soir, de l'huile dans les lampes, et faisaient brûler des parfums sur l'autel d'or. Ils changeaient chaque semaine les "pains de proposition, et entretenaient le feu qui devait brûler continuellement sur l'autel des holocaustes. Ils démontaient le tabernacle quand le peuple avait ordre de décamper, et ils le dressaient lorsqu'on était arrivé au lieu du campement. Les lévites, distribués par familles, portaient les différentes pièces du tabernacle; car toute la tribu de Lévi était consacrée au service de Dieu; les simples lévites étaient employés aux moindres offices. Aaron et ses enfants avaient pour partage les fonctions les plus augustes. Mais ces fonctions et les prérogatives du sacerdoce d' Aaron n'étaient estimables que par les mystères qu'elles représentaient;

elles empruntaient tout leur éclat et toute leur dignité de la grandeur et delà sainteté du sacerdoce de Jésus-Christ, dont Aaron n'était qu'une faible image. C'est la doctrine de saint Paul dans le parallèle qu'il fait de l'ancien sacerdoce avec le nouveau. Il y montre que le sacerdoce d'Aaron est fort inférieur à celui de Melchisédech ; d'où il conclut combien Jésus -Christ, notre souverain Prêtre, est élevé au-dessus d'Aaron, puisque Melchisédech lui-même, cet homme si divin, n'était que la ligure de Jésus-Christ.