SACRIFICE DE L' ANCIENNE LOI

La plus grande et la plus sainte des fonctions sacerdotales était le sacrifice. Il y avait deux sortes de sacrifices : les uns se faisaient avec effusion de sang, et les autres sans effusion de sang. Voici ce que l'on observait dans les sacrifices sanglants. Celui qui voulait offrir un sacrifice à Dieu amenait la victime devant l'autel des holocaustes, et lui mettait la main sur la tète. Par cette action il faisait entendre qu'il l'offrait pour qu'elle fût immolée en sa place* Cette victime était un animal domestique : une génisse, un agneau ou une chèvre. Il fallait que l'animal fût sans défaut. On l'égorgeait; les prêtres en recevaient le sang dans une coupe, et le répandaient autour de l'autel. Ensuite on brûlait la victime, ou tout entière ou en partie, sur l'autel des holocaustes. On offrait l'holocauste pour rendre hommage à la majesté infinie de Dieu; c'est pourquoi la victime y était consumée tout entière par le feu. Cette espèce de sacrifice s'offrait tous les jours, soir et matin, au nom de tout le peuple, et la victime était un agneau. Le sacrifice pacifique s'offrait à Dieu pour lui rendre grâces de quelques bienfaits ou pour les lui demander. On n'y brûlait que la graisse et les reins de la victime ; le reste se partageait entre le prêtre et celui qui avait fait les frais du sacrifice. Quand c'était un sacrifice d'expiation pour les péché?, avant de répandre le sang au pied de l'autel, le prêtre y trempait son doigt, et il en touchait les cornes de l'autel. Celui pour qui le sacrifice était offert n'en rapportait rien. La chair delà victime était tout entière pour le prêtre, et elle devait être mangée dans le parvis du tabernacle. L'autre espèce de sacrifice, où il n'y avait pas effusion de sang, était une oblation de gâteaux cuits au four, ou une certaine quantité de fleur de farine avec du vin, de l'huile, de l'encens et du sel. Cette

oblatiou se faisait quelquefois seule, mais ordinairement elle accompagnait le sacrifice sanglant. Dans les diverses espèces et dans toutes les circonstances des sacrifices de la loi, c'est le grand et unique sacrifice de Jésus-Christ qui nous est montré en figure : sacrifice qui seul peut rendre à Dieu un honneur digne de lui, expier le péché des hommes, et leur obtenir le don de la justice; sacrifice qui, dans sa simplicité, réunit toutes !es propriétés, tous les effets et tous les avantages des différentes espèces de sacrifices, étant tout à la fois le sacrifice d'adoration, d'action de grâces, d'impétration et de propitiation» Tous ces anciens sacrifices représentaient donc l'Agneau sans tache immolé sur la croix, et d'une manière non sanglante dans le sacrifice de la Messe, qui en est la continuation. Peut on ne pas apercevoir Jésus- Christ dans le sacrifice perpétuel d'un agneau immolé tous les jours, couvrant continuellement l'autel et s'exhalant sans cesse comme une victime d'agréable odeur , qui tenait seule lieu de tous les autres? Tous les sacrifices, dit Bossuet, mettaient sous Ses yeux d s Israélites cett'e vérité, que la rémission des péchés serait le fruit d'une mortvolontaire, d'un sang précieux qui coulerait un jour pour les expier. Ils annonçaient un Sauveur souffrant qui nous guérirait par ses blessures. La mort sanglante du Sauveur était figurée par les sacrifices où il y avait effusion de sang , et le sacrifice de la Messe était manifestement le mystère caché sous Foblation de pure farine et de vin , qui accompagnait le-s sacrifices sanglants. C'est pourquoi dès le premier moment de l'incarnation, selon la doctrine de l'Apôtre, Jésus-Christ, sachant qu'il n'avait pris un corps qu'afin de l'offrir comme la véritable victime substituée aux anciens sacrifices qui l'avaient figurée, dit à son Père : « Vous n'avez point voulu d'hostie ni d'oblation ; mais vous m'avez formé un corps; les holocaustes et les sacrifices pour le péché ne vous ont point été agréables. Alors j'ai dit: Me voici, je viens, ô mon Dieu , selon qu'il est écrit de moi * pour faire votre volonté. » Les sacrifices de l'ancienne loi rappelaient celui de Jésus- Christ , et ils ne pouvaient honorer Dieu qu'en ce qu'ils le représentaient.