FÊTES DES ISRAÉLITES

Les Israélites avaient dans le cours de l'année plusieurs fêtes , dont les principales étaient Pâque , la Pentecôte , la

fêtes des Tabernacles. Dieu lui-même les avait établies, et il commandait de les célébrer religieusement. La Pâque, comme on l'a vu, avait été instituée en mémoire de la sortie d'Egypte : image de notre délivrance spirituelle, opérée par Jésus-Christ. Cette fêle commençait le quatorzième jour du premier mois, sur le soir, par l'immolation d'un agneau pour chaque famille. Elle durait sept jours, pendant lesquels il n'était pas permis de manger d'autre pain que du pain sans levain, symbole des dispositions qu'il faut apporter à la célébration de la Pàque chrétienne. Sept semaines après, c'est-à-dire le cinquantième jour après la Pâque , on faisait la fête de la Pentecôte (1) L'objet de cette seconde fête était de rappeler aux Israélites le souvenir du jour mémorable où Dieu leur avait donné sa loi sur la montagne de Sina'L C'est aussi en ce même jour que fut publiée la nouvelle loi, dont l'autre n'était que la figure (2). En ce jour, on présentait à Dieu des pains faits de blé nouveau , pour reconnaître que tout vient de la main de Dieu et pour lui faire hommage de ses dons. Le quinzième jour du septième mois, lorsqu'on avait recueilli tous les fruits de l'année, on célébrait la fête des Tabernacles ou des Tentes. Les Israélites coupaient des branches d'arbre , et ils s'en faisaient des espèces de berceaux de feuillage où ils habitaient pendant sept jours, en mémoire de ce que leurs pères, avant d'entrer dans la terre promise, avaient eu longtemps cette sorte d^ demeure. Dans ces trois fêtes , tous les Israélites étaient obligés de se présenter devant le Seigneur au tabernacle d'abord , et dans la suite au temple de Jérusalem , et d'y offrir des sacrifices f chacun à proportion du bien que Dieu lui avait donné. « Ne craignez point, ajoute Moïse, qu? l'ennemi profite de votre absence : personne ne formera pendant ce temps là aucune entreprise contre votre pays. » Si ce saint législateur n'avait été bien assuré d'une protection particulière de Dieu , jamais il n'aurait porté cette loi qui, trois fois Tannée, dégarnissait le pays de ceux qui pouvaient le défendre; c'eût été l'exposer à l'invasion des ennemis ; mais il savait que , pendant l'absence des Israélites, Dieu garantirait le pays de toute insulte. En effet 9 tant qae leur république subsis-a , c'est-à-dire durant près de quinze cents ans , jamais ils ne souffrirent le moindre

(1) Pentecôte vient d'un mot grec qui signifie cinquantaine. (2, On sait que c'est le jour de la Pentecôte que le Saint-Esprit descendit sur les Apôtres et qu'ils commencèrent à prêcher l'Evangile.

dommage à cette occasion. Il y avait une autre fête qui servait de préparation à celle des Tabernacles, c'était la fête des Expiations. On la célébrait par un jeûne général; le grand prêtre, après avoir immolé une génisse pour ses propres péchés, entrait dans le sanctuaire, l'encensoir à la main, avec des parfums et le sang de la victime. Il en faisait sept fois l'aspersion vers le propitiatoire, qui couvrait l'arche. Ensuite il offrait pour les péchés du peuple deux boucs, dont l'un était immolé, et l'autre emmené hors du camp après qu'on l'avait chargé de toutes les iniquités du peuple (4) : figure frappante de Jésus -Christ, qui a été chargé des péchés des hommes, emmené hors de la ville de Jérusalem et immolé pour nous purifier par l'aspersion de son sang. Tout le culte de l'ancienne loi se rapportait à Jésus-Christ, tout le représentait; en sorte que, selon l'expression de saint Augustin, le Nouveau Testament est voilé dans l'Ancien, et l'Ancien Testament est manifesté dans le Nouveau.