PUNITION TERRIBLE DES VIOLATEURS DE LA LOI

Dieu fit quelques exemples de sévérité contre les viola teurs de la loi, afin d'imprimer dans les esprits la crainte de sa justice et le respect pour ses ordonnances. Dieu avait commandé que le feu brûlât continuellement sur l'autel des holocaustes. Les prêtres étaient chargés de l'entretenir en y mettant du bois soir et matin. C'était de ce feu qu'on devait mettre dans les encensoirs où l'on faisait brûler des parfums sur l'autel d'or. Nadab et Abiu, les deux fils aînés d'Aaron, y mirent, contre la défense de Dieu, un feu étranger et profane. Dieu, pour les en punir, lança sur eux un feu secret qui les dévora au dedans, sans toucher au dehors de leurs corps ni à leurs habits, et ils moururent devant le Seigneur. C'est, dit Moïse à Aaron, l'accomplissement de celte paroie du Seigneur : « Je serai sanctifié dans tous ceux qui m'approchent , et je serai glorifié devant tout le peuple. » Aaron ne répondit rien. On emporta hors du camp les corps de Nadab et d'Abiu; Moïse défendit à Aaron de pleurer ses enfants et de prendre aucune marque de deuil, parce que le sujet de son affliction devait être non la perte qu'il avait faite, mais la désobéissance

(1) De là vient l'expression de bouc émissaire (bouc que l'on chasse), pouï dire : quelqu'un à qui l'on impute les fautes de tous.

qui avait irrité le Seigneur et attiré sa vengeance. Quelque temps après la mort de Nadab et d'Abiu, il arriva qu*un Israélite, dans une querelle qu'il eut avec un autre, blasphéma le saint nom de Dieu. On le mena à Moïse, qui le fit mettre en prison jusqu'à ce qu'ileût consulté le Seigneur. Voici ce que Dieu lui répondit : « Emmenez ce blasphémateur hors du camp ; que tous ceux qui ont entendu ses blasphèmes meltent leurs mains sur sa tête, pour attester que le crime dont on le charge est véritable, et qu'il soit lapidé par tout le peuple. Ainsi sera puni quiconque aura blasphémé le nom du Seigneur. » Un troisième acte de sévérité fut exercé à l'égard d'un profanateur du sabbat. Dieu avait défendu expressément à son peuple de faire aucune œuvre servile ce jour-là, parce qu'il avait été établi pour conserver la mémoire de la création. On trouva un homme qui, au mépris de la loi, ramassait du bois en ce jour. On le présenta à Moïse et à Aaron, qui le firent metire en prison, ne sachant comment cette faute devait être punie; ils consultèrent le Seigneur, qui ordonna que le coupable fût lapidé hors du camp par tout le peuple. Nous ne devons pas être surpris de la rigueur de ce châtiment: la loi qui ordonnait d'observer le sabbat tenait au dogme fondamental de la religion juive, c'est-à-dire à la foi de la création. Violer cette loi était une espèce d'apostasie; aussi était elle presque toujours jointe à la défense de tout culte idolâtre; et lorsque les Israélites ont été infidèles à l'une, ils n'ont pas manqué d'enfreindre l'autre. Ce peuple grossier avait besoin d'être frappé par des exemples d'une justice sévère; il fallait l'intimider pour le retenir dans le devoir.