PIETE DE SETH

Les descendants de Caïn furent méchants comme leur père, et devinrent un surcroît d'affliction pour Adam; mais Dieu le consola de la perte d'Abel en lui donnant un autre fils nommé Seih (l), qui se rendit illustre par sa piété. Il la transmit à ses enfants, et sa postérité conserva longtemps l'innocence et la sainteté. Enos, lils de Seth, hérita de la vertu de son père, et fut le premier des patriarches qui rassembla les lîdèles adorateurs de Dieu, et qui donna une forme constante au culte public et aux exercices de la religion. Enos fut le père de Caïnan, Caïnan le fut de 3) a « laleël, Malaleël le fut de lared, qui eut pour fils Hénoch. Hénoch marcha toujours en la présence de Dieu, et lui fut agréable par sa foi. Après qu'il eut été trois cent soixantecinq ans sur la terre, Dieu l'enleva en l'exemptant <fe la mort (2); et il ne parut plus, ayant été transporté dans le paradis, d'où il doit revenir un jour sur la terre pour faire entrer les nations dans la voie delà pénitence. Lorsqu'il était parmi les hommes, il ne cessa de les y exhorter, leur annonçant le jugement de Dieu sur les méchants. « Voilà, leur disait-il, voilà le Seigneur, qui va ve ir avec une multitude innombrable de ses saints pour exercer son jugement sur tous les hommes, et pour convaincre les impies de touîes les actions mauvaises qu'ils ont commises, et de toutes les paroles dures ou injurieuses que ces pécheurs ont proférées contre lui. » Ces paroles d'IIénoch. que l'apôtre saint Jude rapporte, avaient été conservées par tra !ition dans la mémoire des hommes : elles étaient une prédiction de la vengeance éclatante que la justice divine devait bientôt tirer du genre humain par le déluge. Aussi Dieu se conserva-t-il de fidèles serviteurs dans la postérité de Seth;le fait anticipé de la rédemption s'est fait sentir dès le commencement du monde; et depuis

(1] Adam et Eve, qui vécurent plus de neuf cents ans, eurent un grand nombre d'enfants ; mais la Bible n'en nomme que trois, parce que Dieu nva voulu nous apprendre dans l'Ecriture sainte l'histoire des hommes qu'autant qu'elle contribue a nous faire connaître la religion. — Seth fut un des ancêtres de notre Seigneur Jésus-Christ.

(2 Hénoch fut ainsi miraculeusement tiré du monde, parce que le monde n'était pas digne de le posséder.

Àbel jusqu'à Jésus-Christ, Dieu a toujours eu sur la terre de vrais adorateurs (1), qu'il a sauvés, par sa grâce, de la séduction, de l'erreor et de la corruption du péché, tandis que îa plupart des hommes se livraient volontairement à leurs passions Ces saints, quoique nés longtemps avant le Messie, lui appartenaient aussi réellement que ceux qui Font suivi, ayant été justifiés par la foi qu'ils avaient en lui, et sauvés par les bonnes œuvres qu'ils pratiquaient avec sa grâce. Si les autres ont péri, ce n'est pas qu'ils aient manqué de moyens de salut: Dieu lei.tr offrait les lumières et les grâces dont ils avaient besoin pour vaincre leurs passions et pour observer ses lois. C'est dans l'abus de ces secours divins qu'il faut chercher la raison de leur perte (2); ou ils les rejetaient par orgueil, s'imaginant pouvoir faire le bien sans cette assistance; ou ils ne s'en servaient point pour dompter leurs mauvaises inclinations. Aussi Dieu, qui ne punit qu'à regret, fit -il avertir les hommes longtemps avant d'exercer sa vengeance, afin qu'ils l'évitassent par un changement de vie. Cet avertissement était accompagné des secours nécessaires pour produire l'effet que Dieu se proposait en le leur donnant ; mais ils s'obstinèrent à ne profiter ni de ses avertissements ni de ses grâces. Ils ne pouvaient donc s'en prendre qu'à eux-mêmes du malheur où ils tombèrent, et du châtiment terrible que Dieu exerça contre eux dans la suite. Ils étaient semblables à des furieux qui ne tombent dans l'abîme qu'en éloignant la main charitable qui se présente pour les secourir, et qui n'y demeurent enfoncés que faute d'user du secours qu'on îeur offre pour en sortir.