EAU DE CONTRADICTION. — MORT D AARON

Au commencement de la quatrième année après la sortie d'Egypte, les Israélites se trouvèrent dans un lieu où il n'y avait point d'eau. Au lieu de recourir au Seigneur, ils se soulevèrent de nouveau contre Moïse et Aaron, et leur firent, selon leur coutume, de grands reproches de ce qu'ils les avaient amenés dans un désert où ils manquaient de tout. Moïse et Aaron entrèrent dans le tabernacle, et, s'étant prosternés le visage contre terre, ils conjurèrent le Seigneur de faire cesser les murmures de ce peuple incrédule en lui donnant de l'eau. Alors Dieu dit à Moïse : « Prenez votre verge, et assemblez le peuple; vous et Aaron, parlez au rocher en présence du peuple; il sortira de l'eau en assez grande quantité pour les désaltérer. » Moïse assembla donc les Israélites devant le rocher, et il leur dit dans un mouvement de défiance: « Ecoutez, rebelles, pourronsnous bien faire sortir de l'eau de ce rocher? votre incrédulité n'y mettra-t-elle point obstacle? » En même temps il frappa le rocher deux fois avec sa verge. Il en sortit de l'eau avec abondance. Cette eau fut appelée Veau de contradiction, parce que les enfants d'Israël avaient murmuré

en ce lieu contre le Seigneur. Dieu fut offensé de ce que Moïse et Aaron avaient hésité. Il ne peut supporter la défiance où Ton est de sa bonté, surtout quand on en a reçu des faveurs signalées. C'est pour cela, dit le prophète, quele Seigneur différa d'exécuter ses promesses, qu'un feu s'alluma contre Jacob, et que la colère divine s'éleva contre Israël , parce qu'ils ne crurent point à Dieu et qu'ils n'espérèrent point en son assistance salutaire. Il dit donc à Moïse et à Aaron : « Parce que vous n'avez pas rendu gloire à ma puissance devant les enfants d'Israël, vous ne ferez point entrer ce peuple dans la terre que jn lui ai promise. » Peu de temps après, Dieu dit à Moïse : « Qu'Aaron votre frère se prépare à la mort, car il n'entrera point dans le pays que j'ai donné aux enfants d'Israël, parce qu'il n'a pas cru à ma parole dans le lieu appelé Eaux de contradiction. Prenez donc Aaron et son fils avec lui, et menezles sur la montagne de Hor (1). Là, vous dépouillerez le père de sa robe, et vous en revêtirez Eléazar son fils. Aaron mourra en ce lieu, et sera réuni à ses pères. » Moïse fit ce que le Seigneur lui avait ordonné. Ils montèrent tous trois sur la montagne. Moïse ôta à Aaron ses vêtements de pontife, et il en revêtit son fils. Aaron mourut, et tous les Israélites le pleurèrent pendant trente jours (2). « Dieu l'avait choisi entre tous les vivants pour l'élever au sacerdoce de son peuple, dit un auteur sacré. Il avait fait avec lui et avec sa race une alliance durable pour vaquer au service du Seigneur, pour lui offrir des sacrifices, pour bénir le peuple en son nom, pour lui présenter les obiations et les parfums d'agréable odeur, et faire l'expiation du peuple. Il lui avait donné le pouvoir d'annoncer ses préceptes, ses volontés et son alliance, d'enseigner ses ordonnances à Jacob, et d'éclairer Israël par l'intelligence de sa loi. » Il est vrai qu'Aaron commit une grande faute en cédant par faiblesse aux cris tumultueux d'une multitude aveugle et emportée (5); mais Moïse demanda grâce au Seigneur pour son frère, et il l'obtint.

(1) Montagne de l'Arabie Pétrée, sur les confins de l'Idumée.

(2) Aaron menrt, comme Moïse, par un ordre particulier de Dieu. Ni l'un fii l'autre n'entrent dans la terre promise.

(3) Lorsqu'il fit faire un veau d'or, devant lequel le peuple se prosterna.