CONVERSION FUTURE DES GENTILS

Moïse, avant d'aller sur la montagne où il devait mourir, assembla tous les enfants d'Israël, et leur parla pour la dernière fois. Il leur remit devant les yeux les bienfaits du Seigneur, les miracles qu'il avait faits en leur faveur, les lois qu'il leur avait données; il les exhorta à craindre Dieu, à l'aimer, à lui garder une fidélité inviolable. Il leur promit toutes sortes de biens s'ils le servaient, et leur annonça les plus effroyables malheurs s'ils venaient à l'abandonner. Ii composa ensuite, par l'ordre du Seigneur, un cantique admirable qu'il prononça devant toute l'assemblée. En voici l'abrégé: « Cieux, prêtez l'oreille à ce que je vais dire, et que la terre écoute les paroles de ma bouche.» Dans ce silence de toute la nature, Moïse parle d'abord au peuple avec une force inimitable, et, prévoyant ses infidélités, il lui en découvre l'horreur. «Dieu est vérité et droiture, toutes ses voles sont pleines d'équité. Ceux qu'il traitait comme ses enfants l'ont offensé par leurs actions honteuses. Est-ce donc là, peuple insensé, race perverse et corrompue, est-ce donc là ce que vous rendez au Seigneur, à votre père, à celui qui vous a créé? Le Très Haut a choisi Israël entre tous les peuples, et il l'a pris pour son partage; il l'a instruit, il i'a gardé comme la prunelle de l'œil, il l'a établi dans une terre excellente : mais ce peuple ingrat a abandonné le Seigneur, il l'a irrité par ses abominations. »

Moïse, après ce début, sort tout*à coup de lui-même, comme trouvant tout discours humain au-dessous d'un si grand sujet : il rapporte ce que Dieu dit; et il le fait parler avec tant de hauteur et tant de bonté, qu'on ne sait ce qu'il inspire le plus, ou la crainte et la confusion, ou l'amour et la confiance. « Peuple ingrat, tu as abandonné Celui qui t'a donné la vie; tu as oublié le Dieu qui t'a créé; je te cacherai mon visage, et je considérerai ce qui arrivera dans les derniers temps. C'est à moi qu'appartient la vengeance, et je la ferai en son temps. Lorsque tu seras sans force et sans ressource, je dirai : Où sont maintenant les dieux en qui tu mettais ta confiance? Qu'ils viennent te secourir et qu'ils te protègent dans l'extrémité où tu es réduit. Ce peuple est une race perverse: ce sont des enfants indociles et désobéissants. Ils m'ont piqué de jalousie en adorant ceux qui n'étaient pas des dieux; ils m'ont irrité par la vanité de leurs idoles; et moi je les piquerai de jalousie en appelant mon peuple celui qui n'était pas mon peuple; je les irriterai à mon tour, en comblant de biens une nation insensée ; je préférerai à la maison d'Israël un peuple étran ger; ce peuple, je l'éclairerai d'une vive lumière, et il abandonnera ses idoles pour espérer en Celui que les enfants d'Israël ont méconnu. Nations, réjouissez-vous avec son peuple, parce qu'il traitera avec miséricorde le pays et ie peuple qu'il aura choisis. » Il est évident que ce peuple qui doit être un jour substitué aux Israélites, c'est la gentilité (1), et que ce grand événement est l'ouvrage du Messie, le signe qui le caractérise d'une manière particulière. Saint Paul lui-même applique ces paroles à la vocation des gentils (2) (Rom., 10). Israël a su que l'Evangile devait être prêché aux païens, et qu'ils devaient le recevoir, puisque Moïse, parlant aux Juifs en la personne de Dieu, a dit : Je vous rendrai jaloux d'un peuple qui n'est pas mon peuple, et je ferai qu'une nation insensée deviendra l'objet de votre indignation et de votre envie. » Saint Paul cite encore ces autres paroles de Moïse : « Nations, réjouissez-vous avec son peuple, » et il s'en sert pour montrer l'union qu'il doit y avoir entre les gentils et les Juifs convertis à la foi,

(1) Le mot Gentils, qui signifie nations, est le nom sous lequel les païens sont désignés dans l'Ecriture.

(2) Saint Paul fut particulièrement choisi de Dieu pour annoncer l'Evangile aux gentils.