PASSAGE DU JOURDAIN

Josué prit, par l'ordre du Seigneur, la conduite du peuple d'Israël. La première chose qui se présentait à faire, c'était de passer le Jourdain. Il fit donc avancer les Israélites vers le fleuve, et il les avertit de se tenir prêts pour le traverser. « Sanctifiez- vous, leur disait-il, car le Seigneur renouvellera demain sous vos yeux les plus étonnantes

(i) Pentateuque. On appelle ainsi la partie de la Bible qui compiendla Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome , livres écrits par Moïse. Pentateuque signifie cinq ouvrages.

merveilles qu'il ait opérées depuis votre sortie d'Egypte. » Le lendemain on se mit en marche. A la tête du peuple s'avançait l'arche d'alliance, portée par des prêtres. Lorsqu'ils furent arrivés au bord du fleuve, dans le temps de sa plus grande crue, les eaux d'au-dessous s'écoulèrent laissant le fend à sec, celles d'au-dessus s'arrêtèrent et demeurèrent comme suspendues pendant que l'arche resta au milieu du Jourdain, et le peuple passa à pied sec. Les prêtres qui portaient l'arche sortirent ensuite, et les eaux, qui s'étaient élevées comme une montagne, reprirent leur cours ordinaire. En ce jour-là le Seigneur rendit Josué grand et illustre devant tout Israël, afin qu'ils le respectassent comme ils avaient respecté Moïse. Lorsque l'arche était encore dans le lit du fleuve, Josué par ordre de Dieu, choisit douze hommes, un de chaque tribu, et il leur commanda de prendre douze pierres très-dures au lieu même où les prêtres qui portaient l'arche s'étaient arrêtés. Il disposa ces pierres en monceau à l'endroit où les enfants d'Israël campèrent pour la première fois, afin qu'elles leur servissent de signe et de monument éternel. «Quand vos enfants, leur dit-il, vous demanderont : Que veulent dire ces pierres? vous leur répondrez : Le lit du Jourdain a été mis à sec devant l'arche du Seigneur lorsqu'elle passait au travers de ce fleuve; c'est pour en conserver la mémoire que ces pierresont été mises en ce lieu. Le Seigneur a fait retirer devant nous les eaux du Joiirdâin5 comme il avait fait retirer les eaux de la mer Rouge pour nous y faire passer, afin que tous les peuples de la terre reconnaissent la main toute-puissaute de Dieu, et que vous appreniez vous-mêmes à craindre toujours le Seigneur votre Dieut » Peu de temps après ce passage miraculeux, les enfants d'Israël célébraient la Pàque, et dès le lendemain ils commencèrent à manger des fruits de la terre promise. Alors la manne cessa de tomber du ciel, et ils n'eurent plus d'autre nourriture que celle du pays de Chanaan.

PRISE DE JEiUCHO.

La première ville du pays de Chanaan de l'autre côté du fleuve, était Jéricho (i). Josué y avait déjà envoyé deux

(1) Jéricho. C'était une des principales villes des Jébuséens. Elle était située à 28 kilomètres nord-est de Jérusalem, sur un affluent du Jourdain. Après avoir été

espions pour reconnaîire l'état de la place, et ils y avaient été reçus avec bonté par une femme nommée Rahab, à qui Dieu accorda le don de la foi. Jéricho était environnée de fortes murailles et défendue par de bonnes troupes. Josué n'en prit pas moins la résolution de l'attaquer; il s'avança seul assez près de la place pour la reconnaître par lui-même. Etant dans le territoire de cette ville, il rencontra un homme qui tenait à la main une épée nue : il alla à lui et lui dit : < Etes-vous des nôtres, ou du nombre de nos ennemis? — Je suis, lui répondit cet homme, le chef de l'armée du Seigneur; c'est de sa part que je viens maintenant à votre secours. » Josué se prosterna le visage contre terre et l'adora en disant : «Qu'est-ce que mon Seigneur veut ordonner à son serviteur? — Otez vos souliers de vos pieds, lui répondit le Seigneur, parce que le lieu où tous êtes est saint; » et le Seigneur ajouta : « Je vous ai livré la ville de Jéricho avec son roi et ses guerriers. » Voici de quelle manière la parole de Dieu fut accomplie : Josué, suivant l'ordre qu'il en reçut, fit faire pendant six jours le tour de la ville par son armée; une partie marchait devant l'arche, auprès de laquelle étaient sept prêtres sonnant de la trompette; le reste suivait l'arche. Le septième jour on fit sept fois le tour de la ville dans le même ordre. Au septième tour, tout le peuple, averti par Josué, poussa un grand cri. A l'instant les murs de Jéricho tombèrent : on entra dans la ville, et l'on passa au fil de l'épée tous les habitants, à l'exception de Rahab et de sa famille (1), qui fut conservée et incorporée au peuple de Dieu. Tous les animaux furent égorgés et la ville réduite en cendres : l'on conserva au Seigneur l'or, l'argent, l'airain; tout le reste fut consumé par le feu. Dieu voulait, par ce châtiment terrible, inspirer aux Israélites un extrême éloignement des impiétés de ce peuple coupable, et les remplir de crainte en leur faisant exécuter les décrets de sa justice. Josué avait défendu expressément, de la part de Dieu, de rien réserver du butin; mais un homme nommé Achan désobéit à cet ordre, et retint pour lui quelque chose de ce qui avait été pris. Cette désobéissance irrita le Seigneur; le supplice du coupable arrêta sa colère. Ainsi périt

détruite par Josué, elle fut rebâtie et redevint florissante. Titus et Vespasien l'assiégèrent et la prirent. Elle subsiste encore aujourd'hui sous le nom de Rha dans le pachalik de Damas en Syrie, mais elle n'a aucune importance,

(1) Josué veut que Rahab soit épargnée , par reconnaissance pour le service qu'elle avait rendu à tout le peuple de Dieu.

cette ville, que Dieu avait dévouée à l'anathème à cause de ses crimes (1). Pour la réduire au pouvoir de Josué, Dieu fit employer un moyen que la sagesse humaine aurait regardé comme inutile ; mais le Seigneur voulait montrer que tout moyen est efficace entre ses mains; il voulait ôter aux Israélites tout prétexte de se glorifier de cette conquête, et les convaincre que les succès dont elle devait être suivie ne seraient pas moins que cette première victoire des effets de sa puissante protection. Nous verrons souvent dans la suite de cette histoire la sagesse divine en user ainsi, afin d'inculper aux hommes cette importante vérité, que Dieu est le maître de tous les événements.