SOLEIL ARRETE

Les rois et les peuples de Chanaan, alarmés des progrès des Israélite?, se liguèrent pour les combattre avec leurs forces réunies. II n'y eut que les habitants de la ville de Gabaon (2) qui prirent une résolution différente : ne trouvant point de sûreté dans la force ouverte, ils usèrent d'adresse pour se garantir des armes des Israélites, ils envoyèrent à Josué des députés qui le trompèrent en lui disant qu'ils venaient d'un pays éloigné pour faire alliance avec les enfants d'Israël, parce qu'ils avaient entendu parler des prodiges que Dieu faisait en leur faveur. Josué et les chefs du peuple, sans consulter le Seigneur, s'allièrent avec les Gabaonites , et confirmèrent cette alliance par un serment solennel. Cette démarche des Gabaonites déplut aux peuples voisins, qui mirent le siège devant Gabaon. Les habitants de la ville assiégée demandèrent du secours à Josué, qui, malgré la fraude dont on avait usé, se crut obligé d'exécuter le serment qu'il avait fait. Lorsqu'il partit avec son armée pour secourir les Gabaonites, Dieu lui dit : « Ne craignez point les ennemis que vous allez combattre, je les ai livrés entre vos mains. » Josué marcha donc en diligence, et fondit tout à coup syr eux: en même temps Dieu répandit l'épouvante dans leur armée, et ils prirent fe. fuite en désordre. Pendant qu'ils fuyaient, Dieu fit tomber une grêle de pierres qui en tua un très-

(1) Les Pères de l'Eglise ont considéré Jéricho comme la figure de ce monde aveugle et corrompu dont il est dit dans l'Evangile qu'il n'a point connu Jésus- Christ, et principalement des Gentils, qui ne connaissent point Dieu.

(2) Gabaon , ville de la tribu de Benjamin.

grand nombre. Josué, craignant que le jour, ne finît avant l'entière défaite des ennemis, commanda au soleil de s'arrêter, et le soleil demeura immobile au milieu du ciel , le Seigneur obéissant à la voix d'un homme et combattant pour Israël. G était pour manifester sa puissance aux yeux des nations idolâtres et pour leur montrer l'absurdité de leur culte, que Dieu fit alors ce grand miracle. Rien n'est difficile au Tout -Puissant; il a établi l'ordre constant de l'univers pour élever l'esprit de l'homme à la connaissance de ses perfections invisibles par les merveilles visibles qu'il expose à ses sens. Il suspendit cet ordre en cette occasion pour montrer que les plus grands prodiges ne lui coûtent rien, qu'il est l'arbitre souverain de toutes les créatures, et qu'il est absolument indépendant des lois de la nature, parce que lui seul est l'auteur de ces lois , que îa nature elle-même n'est autre chose que sa volonté toutepuissante, Cette victoire de Josué fut comme le prélude de plusieurs autres qu'il remporta sur les peuples de Chanaan. II fallut du temps et beaucoup de combats pour les détruire, parce que, excepté la ville de Gabaon, il n'y en eut aucune qu'il ne fût obligé d'emporter de vive force. Dieu, qui voulait les punir, permit que le cœur de tous ces peuples s'endurcît, et qu'ils s'obstinassent à combattre contre Israël. Aussi furent ilstous exterminés, à la réserve de quelques uns que Dieu laissa subsister pour exercer son peuple et éprouver sa fidélité.