CORRUPTION GENERALE. — CONSTRUCTION DE L ARCHE

Tant que la famille de Seth resta séparée de celle de Caïn, elle se conserva dans l'innocence. La piété de son chef, la fidélité de ses descendants à marcher sur ses traces, leur

(1) De là, dans l'Ecriture sainte, la distinction des enfants de Dieu d'avec les enfants des hommes, c'est-à-dire de ceux qui vivaient selon l'esprit d'avec ceux qui vivaient selon la chair ; de là ce que saint Augustin appelle les deux cités: la cité du ciel, c'est-à-dire la société des bons , et la cité de la terre, c'est-à-dire la société des méchants.

(2) Cela est toujours vrai. Dieu nous offre tous les moyens nécessaires pour bous sauver, dans quelque condition et dans quelque état que nous nous trouvions placés;* mais il veut que nous coopérions à sa grâce: en sorte que ceux qui se perdent ne se- perdent que par leur faute et par l'abus qu'ils font des dons de Dieu.

méritèrent le titre glorieux & enfants de Dieu; mais, après la mort d'Adam et l'enlèvement d'Hénoch, lesdeux fa iîles se rapprochèrent et s'unirent par des alliances. Telle fut la cause de la perversion des enfants de Dieu ; ils prirent bientôt les mœurs et les vices de la race maudite de Caïn. Avec le temps, la corruption devint générale, et la terre fut couverte de crimes. L'iniquité alla à un tel excès, qu'elle força, pour ainsi d re, Dieu, qui est la bonté même, à se repentir d'avoir créé les hommes. L'expression doiv s sert l'Ecriture est étonnante : « Dieu, pénétré de douleur jusqu'au fond du cœur, dit : Je perdrai l'homme que j'ai créé : » c'est-à-dire que la malice des hommes était si grande, que, s'il eût été possible, elle aurait al éré la félicité de l'Etre immuable. Quoique la justice divine fût irritée à ce point, Dieu néanmoins suspeniit l'exécution de ses vengeances j et il menaça longtemps ceux qu'il voulait encore épargner, afin que, saisis d'une frayeur salutaire ? ils désarmassent son bras par un retour sincère à la vertu. Dans sa venge-ance même, Dîen se souvint de sa miséricorde (1), il n'oublia pas qu'il avait promis à Eve un fils qui devait sauver les hommes, et il conserva un reste de sa postérité qui donnât un jour naissance à ce Sauveur. Au milieu de la -épravatioir générale, il se trouvait un homme juste (2); Dieu, avant de h préserver du déluge des eaux, l'avait sauvé du déluge de l'iniquité. Ce juste était Noé, de la famille de Seih, âgé pour lors de quatre cent quatre-vingts ans. Dieu lui découvrit ie dessein qu'il avait formé de submerger la terre à cauce des crimes de ses habitants. Il n'avait sans dou^e besoin que de lui-même pour détruire ce qu'il avait fait d'une parole; mais il jugea plus digne de lui de faire servir ses créatures d'instrument à sa vengeance, et il résolut d'appeler les eaux pour punir les hommes. Il dit donc à Noé: «Faites une arche de bois solide et poli, partagez -la en différents logements, et enduisrz-la de bitume en dedans et en dehors. Vous donnerez à ce bâtiment trois cents coudées (3) de long, cinquante coudées de large, et trente coudées de haut: vous ménag' rez une ouverture dans l'un des côtés, et vqbs

(1) Dieu est infiniment juste; mais il est encore , pour ainsi dire, plus infiniment bon et miséricordieux.

(2) Un homme juste. La jostice marque souvent, dans l'Ecriture, la perfection de tontes les vertus. C"est ce qu'il faut entendre ici. Noé se conduisait en toute chose par l'esprit de Dieu. Saint Pierre l'appelle prédicateur de la justice.

(3) Une coudée vaut environ cinquante centimètres.

distribuerez toutela capacité du vaisseau en trois étages.» Noé obéit au Seigneur, et employa cent ans à la construction de l'arche. Dans ce long intervalle, il ne cessa d'avertir les hommes de l'usage auquel elle était dessinée, et du déluge dont ils étaient menacés; mais les hommes abusèrent de cet avertissement, et demeurèrent incrédules. Lorsque l'arche fut construite, le Seigneur différa encore sept jours à exercer sa justice, et il donna aux pécheurs ce dernier délai pour se reconnaître; il ne pouvait, pour ainsi dire, se résoudre à frapper. Nous avons vu que la prophétie d'Hénoch avait précédé celle de Noé. Ainsi Dieu fit durer près de mille ans les avertissements et les menaces; tout (ut inutile. L'abus opiniâtre des grâces est toujours la cause la plus infaillible et le signe le plus certain de la dernière punition; la miséricorde de Dieu se justifie cependant par la longueur de sa patience (1).