SAMGAR ET DÉBORA JUGES D ISRAËL

Il ne tenait qu'aux Israélites de vivre heureux sous un gouvernement divin; ils auraient joui d'une prospérité constante s'ils avaient été constamment fidèles au Seigneur. Tant que Josué et les anciens vécurent, leur autorité et leur exemple retinrent le peuple d'Israël dans le devoir; mais après Sa mort de ceux qui avaient été témoins des merveilles du Tout-Puissant, ce peuple inconstant abandonna le Dieu de ses pères et adora des divinités étrangères. Pour le punir, Dieu le livra à ses ennemis; les Philistins (!) îe réduisirent en servitude. Cette servitude ne fut pas longue : Dieu la fit cesser par le ministère de Samgar, qui tua six centf Philistins avec un soc de charrue, et qui, après leurdéfaite, jugea pendant quelques années le peuple d'Israël, Les Israélites retombèrent dans leurs anciens désordres, et, en punition de leur infidélité, ils furent assujettis à Jabin,roi d'Aser (2), Le Seigneur se laissa fléchir par leur repentir. Débora, que Dieu avait établie pour juger son peuple, appela Barac, et lui dit : a Voici l'ordre que vous donne le Seigneur Dieu d'Israël : Prenez avec vous dix mille combattants ; menez-les sur la montagne de Thabor (3); je vous amènerai Sisara, général de l'armée de Jabin , avec ses neuf cents chariots (4), et je le livrerai entre vos mains. »

(i) Philistins, petite nation de la Syrie qui occupait sur la côte .une longueur d'environ 80 kilomètres, entre la tribu de Dan au nord, la tribu de Siméon à l'est, et l'Egypte an sud. C'est du mot Philistins qu'est venu le nom de Palestine.

(2) Àser, ville de Palestine , dans la tribu de Wanassé.

[3J Thabor, montagne de Palestine. Elle fait aujourd'hui partie de la Syrie, dans le paelialik d'Acre. Elle a 1,000 mètres de haut. C'est là qu'eut lieu le miracle de la transfiguration de notre Seigneur Jésus-Christ.— Bonaparte et Kléber, avec 4,000 hommes, battirent 35,000 Turcs près du mont Thabor, en 1799.

(4) « Ces chariots de guerre étaient apparemment semblables à ceux des Grecs, c'est-à-dire petits , à deux roues , portant un homme ou deux debout et appuyés sur le devant.» (fleury, Mœurs des Israélites , chap. 27.)

106 HISTOIRE ABIiÉGÉÈ

Sisara vint et fut mis en déroute avec toutes ses troupes. Il fut contraint d'abandonner son chariot et de fuir à pied : il se réfugia dans la tente de Jahel, femme de Haber, et, comme il était épuisé de fatigue, il se coucha et s'endormit. Lorsqu'il était enseveli dans un pr fond sommeil, Jahel, qui était attachée au parti des Israélites, prit un marteau et un gros clou , puis s'étant approchée tout doucement, elle enfonça le clou dans la tempe de Sisara, qui mourut sur-le-champ. Un moment après, Barac arriva : Jahel alla au-devant de lui. «Venez, lui dit-elle, je vous montrerai celui que vous cherchez. » Barac, étant entré, vit Sisara étendu mort. Par cette victoire, Dieu rendit la liberté aux enfants d'Israël. Débora etBarac la célébrèrent le même jour par un cantique d'actions de grâces. C'est Dieu, selon l'expression de l'auteur sacré, qui amena Sisara au lieu où il devait être combattu, c'est Dieu qui mit en déroute sa nombreuse armée. Qu'était-ce, en effet, que dix mille hommes ramassés à la hâte pour tenir contre une armée innombrable et aguerrie, fortifiée de neuf cents chariots? qu'était-ce que Barac et Débora, qui ne savaient ni l'un ni l'autre le métier de la guerre, en comparaison d'un général comme Sisara ? Mais le Seigneur était à la tête de cette petite troupe, il la couvrait de son bouclier, et par là elle était invincible.