VOCATION DE GÉDÉON

Les enfants d'Israël se laissèrent encore entraîner à leur malheureux penchant pour l'idolâtrie. Le Seigneur, afin de les corriger, permit qu'ils fussent opprimés pendant sept ans paries Madianites (1) et les Àmalécites. Ces peuples pillaient et désolaient le pays. Ils ruinaient les moissons, en sorte que la misère était extrême. Alors les Israélites retournèrent au Seigneur, et implorèrent son secours contre des ennemis si cruels. Dieu, touché de leurs gémissements, envoya un ange à Gédéon, qui en ce moment songeait à s'enfuir, et battait son blé pour l'emporter. L'ange le salua en lui disant : « Le Seigneur est avec vous, ô le plus courageux des hommes! — Eh! répondit Gédéon , si le Seigneur est avec nous, pourquoi don-c sommes-nous accablés

(1) Madianites, Ce peuple, situé à l'est de îa mer Morte et au sud des Moabites, êescendait de Madian , fiis ù! Abraham et de Céthura. 11 était idolâtre et menait la vie pastorale et nomade.

de tant de maux? où sont les merveilles que le Seigneur a faites pour tirer nos pères de l'Egypte? Maintenant il nous a abandonnés, et nous gémissons sous le joug des Madianites. — Allez, lai dit l'ange en le regardant, allez avec cette force dont vous êtes rempli, et vous délivrerez Israël du joug de vos ennemis. Sachez que c'est de la part du Seigneur que je vous parle. » Gédéon répliqua : « Comment, je vous prie, comment pourrai-je délivrer Israël! Ma famille est la dernière de la tribu de Manassé, et je suis le dernier de la maison de mon père. — - Allez, lui dit l'ange parlant toujours au nom de Dieu : je serai avec vous, vous vaincrez les Madianites comme s'ils n'étaient qu'un seul homme. » Gédéon le pria de lui faire connaître par quelque signe que c'était de la part de Dieu qu'il lui parlait. Gomme il croyait que ce n'était qu'un homme; il courut à sa maison et lui apporta de la viande cuite et des pains sans levain, qu'il présenta à l'ange. Il mit le tout sur une pierre qui était en cet endroit. L'ange étendit sa baguette, et toucha la viande et les pains. Aussitôt il sortit de la pierre un feu qui consuma tout, et l'ange disparut. Gédéon fut épouvanté, car c'était une opinion commune parmi les Israélites qu'il fallait mourir quand on avait vu l'ange de Dieu. Le Seigneur rassura Gédéon, et lui dit qu'il ne lui arriverait aucun mal. Dès la nuit suivante Gédéon prit avec lui dix de ses serviteurs, et renversa l'autel de Baal (c'était une fausse divinité du pays); il coupa par le pied tous les arbres qui environnaient cet autel sacrilège; et sur la pierre même d'où l'ange avait fait sortir du feu, il offrit un holocauste au Seigneur. Les habitants recherchèrent l'auteur de cette action hardie, et, ayant appris que c'était Gédéon, ils demandèrent à son père qu'il le leur livrât pour être mis à mort. Le père refusa de livrer son fîis. «Est-ce à vous, leur ditil, de venger Baal? S'il est Dieu, qu'il se venge lui-même de celui qui a renversé son autel. » Cette réponse ralentit leur faux zèle, et ils n'insistèrent pas.