ARMEE DE GEDEON

Les Madianites et leurs alliés , ayant rassemblé toutes leurs forces, passèrent le Jourdain et vinrent camper au milieu du pays des Israélites. Alors l'Esprit du Seigneur remplit Gédéon. Il sonna de la trompette, et envoya de tous

côtés pour exciter son peuple à se joindre à lui, Plusieurs tribus le suivirent, et bientôt il se vit à la tête de trentedeux mille hommes. Avant de rien entreprendre, il pria Dieu de lui faire connaître par un nouveau signe s'il voulait se servir de lui pour délivrer Israël. « Je mettrai , dit Gédéon, cette toison au milieu de l'aire. Si la terre demeure sèche, et que la rosée ne tombe que sur la toison, je reconnaîtrai à cette marque que vous affranchirez votre peuple par mon ministère. » Ce que Gédéon avait demandé arriva, et la toison se trouva le matin toute pleine de rosée, sans que la terre voisine fût mouillée. Gédéon dit encore à Dieu : « Seigneur, ne vous offensez pas, je vous prie, si je vous demande encore un signe. Faites maintenant que la terre soit trempée de rosée, et que la toison seule demeure sèche. » Le Seigneur accorda à Gédéon son second prodige : la rosée tomba sur la terre, et la toison resta sèche. Gédéon, rassuré par ce double miracle, se mit en chemin avec toute son armée; mais avant qu'il eût joint ses ennemis, Dieu lui dit : « Vous avez trop de monde; je ne veux pas qu'on oppose anx Madianites une armée si nombreuse, de peur qu'Israël ne se glorifie contre moi, et qu'il ne dise : C'est par mes propres forces que j'ai été délivré de mes ennemis. Faites donc publier dans tout le camp que tous ceux qui sont timides peuvent s'en retourner chez eux. » A cet avertissement vingt-deux mille hommes se retirèrent, et il n'en resta que dix mille avec Gédéon. Dieu lui dit une seconde fois: «C'est encore trop de soldats; menez-les en un lieu où il y a de l'eau, et là je vous marquerai ceux qui doivent vous accompagner et ceux qu'il faut renvoyer. » Lorsque la petite armée fut arrivée dans un endroit où coulait un ruisseau, Dieu dit à Gédéon : « Mettez de côté ceux qui se contenteront de prendre de l'eau dans le creux de la main pour la porter à la bouche, et de l'autre ceux qui mettront les genoux en terre pour boire à leur aise. » Il n'y eut que trois cents hommes qui burent dans le creux de la main; tous les autres se baissèrent pour boire. Le Seigneur dit donc à Gédéon : « C'est par ces trois cents hommes que je vous délivrerai des Madianites; que tous les autres se retirent. » On ne peut douter du dessein de Dieu dans cette partie de l'histoire sainte, après qu'il s'en est expliqué luimême. Il voulait montrer que c'était lui qui agissait. En employant des moyens manifestement insuffisants, il voulait qu'on ne pût attribuer qu'à lui des succès humainement im-

possibles : en un mot, son dessein était de convaincre tous tes esprits que c'était lui qui gouvernait son peuple, et d'affermir ce même peuple dans la foi de sa providence.