NAISSANCE DE SAMSON

Les Israélites offensèrent de nouveau le Seigneur; et, selon la menace qu'il leur en avait faite, les calamités recommencèrent. Dieu les soumit aux Philistins, et cette servitude fut la plus longue qu'ils eussent encore éprouvée. Lorsqu'ils songèrent à rentrer dans le devoir, Dieu, qui ne punit les pécheurs que pour les rappeler à la pénitence, songea, de son côté, à adoucir le joug qu'ils portaient. Il jugea à propos de n'employer pour cette fois, contre tout un peuple, qu'un seul homme, sans armes et sans soldats. Tout instrument est propre aux desseins de Dieu quand il veut s'en servir. Celui que le Seigneur opposa aux Philistins en cette occasion s'appelait Samson. Sa mère avait été longtemps stérile; lorsqu'elle n'espérait plus avoir d'enfants, l'ange du Seigneur loi apparut et lui dit: « Vous concevrez et vous enfanterez un fils. Il sera consacré à Dieu dès le ventre de sa mère; c'est lui qui commencera à délivrer Israël de la tyrannie des Philistins. » Cette femme alla aussitôt trouver son mari. « Il est venu à moi , lui dit-elle, un homme vénérable; il m'a annoncé que j'aurais un fils qui serait consacré au Seigneur, qui était des-

tiné à sauver Israël. » Son mari, qui s'appelait Manué, désira de voir lui-même l'homme de Dieu et d'apprendre de lui comment il faudrait élever l'enfant qui devait naître. Dieu lui accorda cette faveur. L'ange apparut une seconde fois à sa femme , qui courut avertir son mari, Manué se rendit promptement au lieu où était l'ange, et lui demanda de quelle manière il devait élever l'enfant qu'on lui promettait. « Qu'il s'abstienne, répondit l'ange, de tout ce qui est impur,, et qu'il ne prenne rien de ce qui peut enivrer. » Manué, qui croyait parler à un homme, pria l'ange d'accepter un repas qu'il allait préparer. « Non, répliqua l'ange, je ne mangerai pas, quelques instances que vous me fassiez ; mais offrez un holocauste au Seigneur. » Manué ajouta : « Dites-nous, je vous prie, votre nom, afin que nous puissions vous marquer notre reconnaissance quand vos paroles seront accomplies. — Ne me demandez pas mon nom, répondit l'ange, c'est un secret qui ne vous sera pas découvert. » Manué prit donc un chevreau pour holocauste; il le mit sur une pierre et l'offrit au Seigneur. «Alors arriva un prodige à la vue de Manué et de sa femme : lorsque la flamme s'élevait de la pierre vers le ciel, Fange monta au milieu de cette flamme et disparut. À ce signe, Manué et sa femme reconnurent que celui qu'ils avaient pris pour un homme était un ange de Dieu. Ils se prosternèrent contre terre. Manué, saisi de crainte^ dit à sa femme: «Nous mourrons certainement, car nous avons vu le Seigneur (1). » Sa femme lui répondit : « Si le Seigneur voulait nous faire mourir, il n'aurait point agréé notre oblation et notre holocauste; il ne nous aurait point déclaré ses desseins et annoncé ses miséricordes. » Peu de temps après, elle conçut et mit au monde un fils qu'elle nomma Samson. L'enfant crût; Dieu, qui l'avait singulièrement choisi pour affaiblir les ennemis de son peuple, le bénît et lui donna une force de corps extraordinaire, qui fit le désespoir des Philistins et l'admiration d'Israël.