FORCE PRODIGIEUSE DE SAMSON

Samson n'ignorait pas qu'il était appelé de Dieu pour humilier et affaiblir les Philistins, Il savait que c'était afin

(1) Voir plus haut, p. 107, où il est question de l'apparition de l'ange de Dieu à Gédéon.

qu'il s'acquittât de ce ministère que Dieu l'avait favorisé d'une force miraculeuse. 11 s'occupa dès sa première jeunesse des moyens d'exécuter les desseins de Dieu sur lui. Dans cette vue, il prit une épouse parmi les Philistins, comptant bien que ce mariage loi en fournirait les occasions. Dans le voyage même où il allait conclure cette alliance, il fit le premier essai de ses forces sur un jeune lion, avant de les exercer sur les ennemis de son peuple. Il trouva sur son chemin cet animal furieux, qui s'avança vers lui en rugissant. Samson n'avait à la main ni armes ni bàlon ; mais, animé de l'esprit de Dieu , il saisit le lion et le mit en pièces. Dieu lui ménagea sans doute cette épreuve afin ce lui inspirer la confiance dont il avait besoin pour faire seul la guerre à un peuple entier. Samson s'en retourna quelque temps après dans la maison de son père; et les parents de sa jeune épouse, croyant qu'il l'avait répudiée, la donnèrent à un autre. Cette insulte faite à Samson lui donnait le droit d'attaquer les Philistins. Il profita de l'occasion; c'était alors le temps de la récolte. La conjoncture lui suggéra une sorte de vengeance qui nuisit beaucoup aux Philistins : ce fut d'attacher des flambeaux allumés à la queue d'un grand nombre de renards. Ces animaux, courant de tous côtés à travers les blés, dans les vignes et dans les plans d'oliviers , y mirent le feu. Samson s'était retiré dans un lieu écarté du territoire de Juda (1). Les Philistins , s'étant assemblés au nombre de trois mille, exigèrent de ceux de Juda qu'on leur livrât l'auteur du dégât. Samson sentait ses forces, mais il ne voulait pointen user contre ses frères. Il se laissa donc saisir et lier sans faire résistance : mais quand on l'eut remis entre les mains des Philistins, il rompit ses chaînes, et, ayant trouvé sous sa main une mâchoire d'âne, il en tua mille. Depuis ce coup de vigueur, Samson leur parut redoutable, Un jour néanmoins, ils s'imaginèrent le tenir de manière qu'il ne pourrait pas leur échapper. Samson était entré dans une de leurs villes nommée Gaza (2), et il devait y passer la nuit. Les magistrats de la ville firent fermer et garderies portes. Samson en eut avis, et. s'étant levé au milieu de la nuit, il enleva les portes de Gaza, et les emporta sur une mon-

(i) Jnda. La tribu de Juda s'étendait entre la tribu de Siméon à l'ouest, la mer Morte à l'est, l'Arabie au sud, la tribu de Benjamin au nord. Elle avait pour capitale Jérusalem.

(2) Gaza, grande ville de Phénicie, au sud-ouest d'Ascalon.

tagne voisine. Ces actions nous paraissent bien extraordinaires , mais il fallait qu'elles le fussent pour frapper les esprits d'un peuple grossier. Dieu, pour confondre l'orgueil des Philistins , jugea à propos de n'opposer à un peuple entier qu'un seul homme qu'il doua d'une force surnaturelle: c'était, dans les circonstances, le moyen le plus propre à humilier les ennemis de son peuple, et à faire éclater sa protection particulière à l'égard de ce même peuple.