FIN DE SAMSON

Les Philistins, désespérant de vaincre Samson à force ouverf e5 eurent recours à la ruse. Ils engagèrent une femme nommée Dalila à lui surprendre son secret et à découvrir d'où lui venait cette force singulière qu'on remarquait en lui. Samson résista longtemps aux instances de Dalila, mais enfin il céda à ses importunités. «Je suis, lui dit-il, Nazaréen (1) , c'est-à-dire consacré à Dieu dès le sein de ma mère. Le rasoir n'a jamais passé sur ma tête, c'est dans ma chevelure que consiste ma force. Si on me la coupait, je deviendrais semblable aux autres hommes. » La perfide Dalila avertit aussitôt les Philistins de la confidence que Samson lui avait faite, et au moyen d'une grosse somme d'argent qu'ils lui promirent, elle se chargea de le dépouiller de sa force. Elle endormit donc Samson; et pendant qu'il dormait, elle lui rasa la tête. Samson s'étant éveillé vit les Philistins qui venaient fondre sur lui; il n'en fut pas effrayé, parce qu'il comptait sur sa force ordinaire, et qu'il ne savait pas que le Seigneur s'était retiré de lui. Les Philistins le prirent sans peine, et lui ayant crevé les yeux, ils le chargèrent de chaînes, puis ils l'enfermèrent dans une prison , où ils lui firent tourner la meule d'un moulin. Quelque temps après, les princes des Philistins célébrèrent une grande fête en l'honneur de leur dieu Dagon pour cette prise importante : il y eut un festin de réjouissance dans une grande salle. Le peuple s'y assembla jusqu'au nombre de trois mille, tant hommes que femmes. Après le festin, on fil venir Samson afin qu'il servît de jouet à tout

(1) On appelait ainsi ceux des Juifs qui, dans l'ancienne loi, faisaient vœu, soit pour un temps , soit pour la vie , de conserver une pureté parfaite. Ils s'engageaient à s'abstenir de liqueurs et à conserver leur chevelure. Samuel et saint Jean- Baptiste étaient aussi Nazaréens.

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le peuple. Ses cheveux et sa force commençaient à revenir; il dit à celai qui le conduisait: « Approchez-moi des colonnes qui soutiennent l'édifice, afin que je m'y appuie quelques moments et que je m'y repose. » Dès qu'il les eut touchées, il fit à Dieu cette prière : « Souvenez-vous de moi, Seigneur ; rendez-moi ma première force , afin que d'un seul coup je venge votre saint nom, auquel ils insultent, et mes yeux, dont ils m'ont privé. » Alors il saisit les deux colonnes, et les secoua violemment, en disant: Que je meure avec les Philistins. La salle s'écroula à l'instant; elle écrasa sous ses ruines tous les princes des Philistins et la multitude qui s'y était assemblée. Ainsi finit Samson , après avoir été juge d'Israël pendant vingt ans. En périssant lui-même, il fit périr plus d'ennemis'de Dieu et de son peuple qu'il n'en avait tué dans toute sa vie, et ce jour fut proprement celui où il mérita le nom de S au* veur de ses frères. Dieu, qui est le maître de ses dons, avait attaché la force de Samson à tout ce qu'il y a de plus faible dans l'homme, pour faire connaître que cette force ne venait point de la nature, mais de Celui qui, étant tout-puissant, sait fortifier la faiblesse même.