HELI JUGE D ISRAËL

Après la mort de Samson, îîéîi, déjà souverain Pontife, fut encore juge du peuple d'Israël. 11 était vénérable par sa piété, mais trop indulgent pour ses enfants. Sa douceur, qui allait jusqu'à la faiblesse, le rendît malheureux. Il avait deux fils, Ophniet Phinées, tous deux très-vicieux. Obligés de faire respecter la religion, ils ne connaissaient point le devoir des prêtres envers le peuple, ils en usaient mal à l'égard de ceux qui offraient des sacrifices, ils en exigeaient plus que îa loi ne leur permettait de recevoir, et quand on ne leur donnait pas ce qu'ils demandaient, ils le prenaient avec violence. Ce péché des enfants d'IIéli était très-grand devant le Seigneur, parce qu'ils détournaient par là les enfants d'Israël d'offrir des sacrifices à Dieu. Tout le peuple en murmurait. Enfin l'on avertit le père des désordres de ses enfants; mais Héli, naturellement faible et déjà vieux, n'avait pas la force de corriger ses enfants et de réprimer leur scandales. Il se contentait de leur faire quelques légères remontrances, qui, en les rendant plus inexcusables,

ne les rendaient pas meilleurs, a Qu'est-ce que j'apprends de vous? leur disait-il : tout le peuple s'entretient des actions criminelles que vous commettez dans le lieu saint. Ne fuites pius cela, mes enfants ^ car il est bien fâcheux que j'entende dire de vous que vous portez le peuple de Dieu à l'offenser. Si un homme pèche contre un homme, on peut lui rendre Dieu favorable; mais si un homme pèche contre Dieu, qui priera pour lui ? » Ces avis furent inutiles, les enfants d'Héîi n'écoutèrent pas la voix de leur père, parce qu'ils avaient irrité le Seigneur, et qu'il avait résolu de les perdre. Un homme de Dieu vint donc trouver Héli, et lui dit de la part du Seigneur : « J'ai choisi voire père dans toutes les tribus d'Israël pour l'élever à la dignité du sacerdoce , afin qu'il approchât de mon autel et qu'il y brûlât de l'encens en mon honneur. Pourquoi donc avezvous honoré votre fiis plus que moi? Pourquoi avez-vous laissé fouler indignement aux pieds mes victimes, et les dons que j'ai commandé que l'on m'offrît dans mon temple? Voici donc ce que dit le Seigneur Dieu d Israël: J'avais promis de prendre dans votre maison des prêtres qui serviraient toujours en ma présence : mais je révoque ma promesse : car je glorifierai quiconque m'aura rendu gloire, et ceux qui me méprisent tomberont eux-mêmes dans le mépris. Un jour viendra, et ce jour n'est pas éloigné, où j'ôterai à votre maison la dignité dont vous êtes revêtu. Vos descendants mourront dans la vigueur de l'âge, et aucun d'eux ne parviendra jusqu'à la vieillesse. Afin que vous ne doutiez pas de l'accomplissement de ces menaces, sachez que vos deux fils mourront en un même jour. Je me susciterai un prêtre fidèle qui agira selon mon cœur; j'établirai sa maison d'une manière inébranlable, et il marchera toujours devant mon Christ. »