SAMUEL DERNIER JUGE DES ISRAÉLITES

Samuel avait été choisi de Dieu pour succéder à Héh dans la dignité déjuge d'Israël. 11 commença à en exercer les fonctions par réconcilier son peuple avec le Seigneur. Ilparcourut les différentes contrées de la Palestine pour y rétablir la pureté du culte et pour en bannir les restes de l'idolâtrie. Son zèle ne fut pas infructueux : tout le peuple d'Israël commença à pleurer ses égarements et à revenir au Seigneur. Alors Samuel leur dit : « Si c'est de tout votre cœur que vous retournez au Seigneur, et si vous ôtez du milieu de vous les dieux étrangers pour ne servir que qui seul, il vous délivrera du joug des Philistins. » Les Israélites rejetèrent donc les fausses divinités qu'ils avaient ladorées; ils jeûnèrent, ils confessèrent qu'ils avaient péché. Samuel voyant le peuple dans de bonnes dispositions, indiqua une assemblée générale à Maspha (!) pour consommer l'ouvrage de la réforme. Cette assemblée donna de l'ombrage aux Philistins, qui s'avancèrent en corps d'armée vers celte ville. Les Israélites en furent effrayés, et ils dirent à Samuel: « Ne cessez point de prier pour nous le Seigneur notre Dieu , afin qu'il nous sauve de la main de nos ennemis. » Samuel offrit donc un agneau en holocauste ; il pria pour Israël , et Dieu l'exauça. Les Philistins commancèrent l'attaque au moment du sacrifice; mais le Seigneur prit la défense de son peuple. Le ciel se couvrit tout à coup de nuages; une ploie horrible inonda le camp des Philistins, le tonnerre gronda sur leurs tèîes avec d'efroyables éclats. La frayeur les saisit; ils se débandèrent et se mirent à fuir en tumulte de toutes parts. Les Israé-

(1) Maspha, c'est-à-dire lieu élevé, nom de plusieurs lieux de Palestine , entreautres d'une ville de la tribu de Juda, entre Hébron et Jérusalem, où le peupla assemblé élut Saiil pour roi.

lites, qui remarquèrent ce désordre, poursuivirent les fuyards et en firent périr une multitude innombrable. Samuel éleva un monument pour perpétuer le souvenir de cette victoire. Les Philistins n'osèrent plus revenir sur les lerres d'Israël , et le peuple de Dieu vécut tn paix tant que teur saint prophète les gouverna par lui-même. Mais étant devenu vieux, Samuel se déchargea d'une partie du fardeau sur ses deux fils, qui n'imitèrent pas la vertu de leur père. Ils se laissèrent corrompre par l'avarice , ils recevaient des présents, et rendaient des jugements injustes. Leur mauvaise conduite fut cause que le peuple deDieu désira d'avoir un roi, comme les autres nations. Les anciens vinrent donc trouver Samuel pour lui dire : * Etablissez sur nous un roi qui nous gouverne, » Samuel consulta le Seigneur, qui lui ordonna d'acquiescer à la demande du peuple. Ainsi il se fit alors un grand changement dans la forme du gouvernement des Israélites. Jusque-là c'était Dieu lui-même qui gouvernait son peuple; les juges n'étaient que ses lieutenants (1). Aussi, du temps de Moïse et des juges, la Providence divine se manifesta par une suite continuelle de prodiges, mais dans le reste de l'histoire, Dieu paraîtra moins, et, à l'exception de quelques circonstances extraordinaires, il laissera agir les rois, et il cachera l'action de sa providence sous le voile des causes naturelles.