RÉFLEXIONS SUR LES FIGURES

L'homme, au sortir des mains du Créateur, était juste et heureux. Il ne tenait qu'à lui de rendre ce honheur fixe et immuable pour lui et sa postérité, il ne lui en aurait coûté qu'un seul acie d'obéissance dans une chose facile. Après avoir passé quelque temps sur la terre dans l'innocence et la paix, il aurait été transporté, sans mourir, au séjour d'une félicité parfaite. C'était le premier dessein de Dieu. Déchu, par sa faute, de cet heureux état, Adam méritait d'être abandonné, avec sa postérité, à son triste sorti 11 n'aurait pu s'en prendre qu'à lui-même; mais Dieu exerça une miséricorde toute gratuite envers l'homme coupable,

(1) a Leur état n'était ni monarchie, ni aristocratie, ni démocratie, mais, comme Josèphele nomme , théocratie, c'est-à-dire que Dieu même les gouvernait immédiatement par la loi qu'il leur avait donnée. » (Fleury, Mœurs des Israélites.)

et lui annonça un Rédempteur qui remédierait à ses maux. Il lui enseigna les sioyens de s'appliquer les mérites futurs de ce Rédempteur, et lui fit connaître les devoirs qu'il lui imposait à lui-même et à ses descendants pour recouvrer les avantages qu'ils avaient perdus. Si les enfants d'Adam, instruits par leur père , avaient été fidèles à remplir ces devoirs avec le secours et les grâces du Rédempteur promis, leur état n'aurait plus changé, et ils auraient éprouvé conatamment les bontés du Seigneur, jusqu'au temps où il serait mis le comble à ses faveurs par l'accomplissement de sa promesse. C'était l'intention de Dieu dans ce nouvel ordre de choses; mais ce dessein fut encore dérangé par les iniquités des hommes , qui obligèrent Dieu à les faire périr dans un déluge universel , à l'exception d'une seule famille qui n'avait point pris part à la corruption générale. Cette famille 9 quoique instruite par un châtiment si terrible, se pervertit aussi. Elle alla jusqu'à oublier le Créateur et prostituer son culte à de viles créatures. Alors Dieu, qui par bonté avait promis de ne pas faire périr la race humaine, trouva dans sa sagesse un nouveau moyen de se conserver des adorateurs sur la terre: c'était de faire choix d'une famille sur laquelle il veillerait d'une manière particulière. Lorsque la révélation faite à Adam s'effaçait du souvenir des hommes, que l'idolâtrie couvrait presque toute la face de la terre, et que la loi naturelle était généralement obscurcie, altérée par les passions des hommes, Dieu pourvut à la perpétuité de son culte et à la conservation du dépôt de la promesse. Il se choisit un peuple, qu'il tint séparé de tous les autres peuples, qu'il rendit dépositaire de ses oracles , un peuple destiné à conserver la vraie religion , à être dans ses divers états une preuve subsistai:) le et visible de la Providence , à vivre dans l'attente du Sauveur promis, à lui donner un jour la naissance, et, dans cet intervalle , à figurer le nouveau peuple que ce Sauveur devait former. Le peuple choisi n'était pas plus intelligent que les aulres peuples; mais Dieu se rendit tellement sensible par de continuels miracles , il conduisit les Israélites par une providence si particulière et si merveilleuse , qu'il ne fut pas possible de méconnaître ni d'oublier tant de faveurs, où éclataient sa bonté et sa puissance, sa sainteté et sa justice. Comme la vérité avait été mal gardée dans la mémoire des hommes, il résolut de donner alors à son peuple des lois plus expresses, et de les donner par

écrit. Moïse fut appelé à ce ministère. Pour imprimer plus fértement dans les esprits l'unité de Dieu , Moïse répète souvent que, dans la terre promise, ce Dieu unique choisirait un lieu dans lequel seul se feraient les sacrifices et tout le service public. En attendant ce lieu désiré, tandis que le peuple errait dans le désert , Moïse construit le tabernacle, temple portatif où les enfants d'Israël offraient leurs vœux au Seigneur, qui avait fait le ciel et la terre, et qui ne dédaignait pas de voyager, pour ainsi dire, avec eux, et de les conduire. Sur ce principe de religion , sur ce fondement sacré était établie toute la loi: loi sainte, juste et bienfaisante, qui liait la société des hommes entre eux par la sainte société de l'homme avec Dieu. A ces instructions Moïse ajouta des cérémonies religieuses, des fêtes qui rappelaient le souvenir des miracles par lesquels les Israélites avaient été délivrés; et, ce qu'aucun autre législateur n'avait osé faire , il assura que tout leur réussirait tant qu'ils seraient soumis à la loi , au lieu que leur désobéissance serait suivie d'une manifeste et inévitable vengeance. En effet , le sort des Israélites dépendait toujours de leur fidélité. Ils reçurent constamment du Seigneur des prospérités temporelles lorsqu'ils observaient sa loi, et ils éprouvèrent des châtiments visibles lorsqu'ils la violaient» Mais ce qu'il y avait de plus beau dans la loi de Moïse, c'est qu'elle préparait les voies à une loi plus auguste , à la loi du Messie, que Moïse lui-même avait prédite. Par cet ordre visible de providence que Dieu a suivi à l'égard de l'ancien peuple, il voulait non-seulement attacher son peuple à son service, mais encore préparer le genre humain à croire un autre ordre de providence tout spirituel , qui devait être un jour révélé par le Messie. Pour mieux disposer les hommes à ce nouvel ordre, où il ne promettait que des biens invivibles, des biens célestes, il voulut que* tout ce qui arriverait au premier peuple fût une figure de ce qui arriverait dans la suite au second peuple. Il mit un rapport admirable entre Moïse et Jésus-Christ , entre la loi donnée sur le mont Sinaï et la loi évangélique, entre le sacerdoce d'Aaron et le sacerdoce du Suiveur, entre les sacrifices lévitiques et le sacrifice de la croix: en un mot, il voulut que le ministère de Moïse fût comme l'esquisse de celui de Jésus-Christ, et que L'ancienne alliance fut comme le crayon de la nouvel b alliance, de manière qu'il n'y eût entre elles d'autre différence que celle qui se trouve entre un tableau cora-

mencé et un tableau achevé. Dieu s'est plu à peindre l'œuvre future du Rédempteur sous mille images diverses : il a montré dans l'immolation de l'agneau pascal la mort sanglante du Sauveur; dans la délivrance de l'ancien peuple , l'affranchissement du nouveau; dans la manne du désert, la nourriture céleste de 1 Eucharistie ; dans le serpent d'airain , Jésus-Christ guérissant nos âmes du haut de la croix ; dans la personne de Joseph, Jésus-Christ vendu par ses frères et devenu le Sauveur du monde; enfin, dans celle de Jonas, Jésus Christ enseveli durant trois jours dans le sein de la terre, et sortant plein de vie du tombeau, etc. En traçant des figures si intéressantes , Dieu avait dessein de rendre sensibles les mystères futurs de son Fils pour ceux à qui il en donnait alors l'intelligence par une lumière intérieure , et d'affermir un jour dans la foi de ces mêmes mystères ceux qui \ après l'accomplissement, verraient le rapport frappant qui se trouve entre les figures et ces mystères; car , quoique ce rapport ait été obscur et comme voilé avant l'événement , il est certain qu'aujourd'hui l'on ne peut comparer les faits de l'Évangile avec ceux de l'Ancien Testament sans être vivement frappé de la parfaite conformité que l'on y remarque aisément, et sans être intimement persuadé que la sagesse divine a eu intention de représenter les uns par les autres. Remarquez que les figures ont presque toutes le même objet, le sacrifice ou la mort du Rédempteur. Chacune en particulier annonce cette mort, et toutes conspirent à réunir les diverses circonstances de ce grand mystère. Le sacrifice d'Isaac peint celui du Messie comme volontaire de sa part et comme ordonné par son Père, Le sacrifice de l'agneau pascal montre le même mystère comme procurant le salut du peuple. L'érection du serpent d'airain représente le genre de mort qu'endura le Messie, et le fruit de cette mort. Ce ne sont point des traits épars rapprochés avec étude et avec art, qui forment ces tableaux où Jésus-Christ est reconnaissable ; chaque figure offre un tableau entier : la réunion de ces figures ne fait qu'ajouter les divers points de vue du même tableau. Elles démontrent d'un manière convaincante pour tous les esprits sérieux que le Messie devait être offert en sacrifice et mourir pour le salut des hommes. Elles prouvent que Jésus-Christ, qui a si dignement rempli toutes ces figures, est certainement le Messie promis et représenté dès la naissance du monde. Je conviens qu'il faut connaître Jésus-

Christ et son Évangile pour bien saisir ces rapports admirables, et que sans celte connaissance ils sont comme cachés sous un voile épais. On peut comparer les figures du Sauveur dans l'Ancien Testament à ces peintures qui sont faites pour être vues d'un point déterminé. Si le spectateur n'est pas dans la position convenable, il ne distinguera pas tous les traits, il n'en saisira point les rapports; mais s'il se place dans le vrai point de vue, il y apercevra une figure régulière. L'art du peintre n'en fait que mieux connaître son intention. De même l'Ancien Testament est un grand tableau où sont dessinés tous les mystères du Nouveau; mais les traits y sont jetés de manière que, pour en bien saisir l'ensemble, il faut être placé au temps de l'accomplissement, et l'intention que Dieu a eue de faire voir un jour la ressemblance n'en est que mieux marquée pour ceux qui ont une fois découvert l'analogie des deux Testaments. Ces tableaux sont trop multipliés, leur rapport au Messie est trop sensible pour ne pas l'y reconnaître. Prétendre que cette ressemblance est l'effet du hasard , c'est être aussi peu sensé que le serait un homme qui, voyant plusieurs portrait du roi faits par différent^tpeintres, soutiendrait qu'aucun de ces peintres n'a eu intention de représenter le roi , et que tous ces portraits ne lui ressemblent que par hasard. Il est donc prouvé que Dieu a voulu par toutes ces ligures préparer les esprits à la foi des mys* tères du Sauveur : non pas en ce sens que tous ceux qui ont vu les figures aient aperçu les mystères, mais en ce sens que les mystères en deviennent plus croyables pour ceux qui, après l'accomplissement, les voient représentés d'avance dans un si grand nombre de figures. Le dessein de Dieu était que le peuple chrétien crût un jour plus fermement qu'il a été délivré par Jésus-Christ de la servitude du péché, en voyant le peuple juif délivré par Moïse de la servitude d'Egypte; que le peuple chrétien espérât avec plus d'assurance être préservé de la mort éternelle par le sang du l'Agneau sans tache, en voyant le peuple juif préservé de la mort corporelle par le sang de l'agneau pascal ; que le peuple chrétien reçût avec plus de foi le pain vraiment descendu du ciel, envoyant le peuple juif nourri dans le désert de la manne céleste; que le peuple chrétien tournât avec plus de confiance ses regards vers la croix du Sauveur, pour obtenir la guérison des maladies de l'àme, en voyant le peuple juif guéri des blessures du corps par

la vue du serpent d'airain placé mt le haut d'un bois élevé ; enfin, le dessein de Dieu était que le peuple chrétien comptât sans hésiter sur la promesse des biens spirituels que le Sauveur devait lui faire un jour, en voyant la fidélité de Dieu à combler des biens visibles les observateurs de la loi mosaïque, Le Juif lui-même, quand il était fidèle à la grâce, qoi ne lui manquait pas, ne s'en tenait point aux biens sensibles promis par la loi, il s'élevait au-dessus de la lettre, et, prenant Pesprit de la loi , il devenait chrétien par anticipation. Tels ont été les patriarches, les prophètes et tous les saints personnages de l'Ancien Testament; tel était le saint homme Tobie, lorsqu'il disait à son fils : «Nous sommes les enfants des saints, et nous attendons cette vie que Dieu donnera un jour à tous ceux qui lui gardent jusqu'à la mort la fidélité qu'ils lui doivent. » La loi de Moïse était donc, pour ce premier peuple, comme la préparation, et, pour ainsi dire , l'apprentissage de la loi évangélique. Les récompenses temporelles attachées à l'exacte observation de la première étaient le gage des récompenses spirituelles promises à l'accomplissement de la seconde. Le peuple juif, selon l'expression de saint Paul , était sous la garde de la loi mosaïque , qui l'attirait par des biens visibles, comme un enfant sous la conduite d'un maître, jusqu'à ce que, parvenu à l'âge parfait, il pût être gagné par l'attrait des biens plus solides, des biens invisibles qui lui étaient réservés. Assurément, ditBossuet, on ne peut rien concevoir qui soit plus digne de Dieu que de s'être premièrement choisi un peuple qui fût un exemple palpable de son éternelle providence, un peuple dont la bonne ou mauvaise fortune dépendît de la piété, et dont l'état rendît témoignage à la sagesse et à la justice de Celui qui le gouvernait/ C'est par où Dieu a commencé, -et c'est ce qu'il a fait voir dans le peuple juif. Mais, après avoir établi par tant de preuves sensibles ce fondement immuable, que lui seul conduit à son gré tous les événements de la vie présente^! était temps d'éleverles hommes à de plus hautes pensées, et d'envoyer Jésus Christ, à qui il était réservé de' découvrirai! nouveau peuple, ramassé de tous les peuples du monde, les secrets de la vie future. On voit maintenant avec combien de raison saint Augustin a dit que l'ancien peuple a été comme un grand prophète qui, par tout ce qui lui est arrivé, annonçait ce qui devait un jour arriver au nouveau peuple.