DÉLUGE UNIVERSEL (AN DU MONDE

Dieu, voyant que les hommes demeuraient dans leur impéniienee (2)? dit à Noé: « Entrez dans l'arche, vous et votre famille; car entre tous ceux qui vivent aujourd'hui sur la terre, je n'ai reconnu que vous qui fussiez juste à mes yeux: faiies-y aussi entrer des bêles, et des reptiles, et des oiseaux de chaque espèce, afin d'en conserver la race sur la terre.» Noé exécuta l'ordre du Seigneur; il fit porter dans l'arche toutes les choses nécessaires pour la nourriture des hommes et des animaux. Il y entra, lui, sa femme et ses trois fils, Sem , Cham et japhet, avec leurs femmes. A la fin du septième jour, les eaux se répandirent par toute la terr^ ; la mer se déborda de tous côtés, il tomba une pluie horrible pendant quarante jours et quarante nuits; les eaux gagnèrent le sommet des plus hautes montagnes, et s'élevèrent encore de quinze coudées par- dessus. Les hommes, les bêtes, les oiseaux, tout périt; mais l'arche flottait sur les eaux, qui relevaient à mesure qu'elles croissaient ; il n'y eut de sauvé que ce qui était dans l'arche avec Noé. Ainsi sa famille fut réservée pour repeupler la terre, qui n'était plus qu'une immense solitude. Par les

(1) « Dieu, dit saint Augustin, est patient, parce qu'il est éternel. »

(2) Comme le repentir attire sur nous le pardon, de même l'impénitence nous attire la vengeance.

soins de cet homme juste, Dieu conserva aussi les animaux > afin de nous apprendre qu'ils sont faits pour le service de l'homme, et qu'ils lui sont assujettis. La mémoire de ce terrible châtiment s'est conservée chez toutes les nations, ainsi que celle des crimes qui l'ont attiré. L'arche où furent sauvés les restes du genre humain a été de tout temps célèbre en Orient, surtout dans le lieu où elle s'arrêta après le déluge (1). Plusieurs circonstances de ce grand événement se trouvent marquées dans les annales et dans les traditions des anciens peuples. L\ constitution actuelle du globe en montre encore les vestiges. On trouve dans les eaîrailles de la terre, même à une très-grande distance de la mer, une quantité prodigieuse de coquilles, de dents de poissons, de débris d animaux marins dont les espèces sont étrangères à nos contrées (2). Il est évident que ces corps viennent de la mer, et qu'ils ont été transportés dans des pays si éloignés par une inondation subite et par un mouvement violent des eaux sur toute la surface de la terre; et l'on peut regarder ces débris de poissons comme des monuments qui confirment le récit de Moïse. Il est donc certain q^e Dieu, selon l'expression de saint Pierre, a lavé les souillures de la terre par un déluge universel, comme il lave aujourd'hui nos péchés dans l'eau du baptême. Ainsi, dans l'exécution même de ses vengeances, a-t-il voulu montrer une image du salut qu'il réservait au genre humain. Noé a représenté le Sauveur futur, en qui toute la race humaine devait être un jour renouvelée. L'arche était la figure de l'Eglise, hors de laquelle on ne peut trouver le saiuï. Tous ceux qui n'y sont point entrés, ou qui en sortent avant leur mort, périront sans ressource. L'inondation, qui faisait tout -périr, sauvait l'arche en la garantissant des écueils et en l'élevant vers le ciel : de même les tempêtes que l'Eglise éprouve contribuent à Télever vers Dieu et à avancer la sanctification des élus.