PREMIERE VICTOIRE DE SAUL
Un mois après que Saiïl eut été élevé sur le trône, il se trouva engagé dans une guerre où il acquit de la réputation et où il affermit son autorité. Naas , roi des Ammonites , était venu assiéger la ville de Jabès(i)9 capitale de la province de Galaad. Les habitants, trop faibles pour lui résister, offraient de se rendre à des conditions raisonnables. Naas fit répondre aux assiégés qu'il mettait pour première condition qu'on leur arracherait à tous l'œil droit. En cas de refus, il les menaçait de ne leur faire aucun quartier. Les habitants de Jabès, instruits que Saûl avait été élu roi, demandèrent sept jours de délai, avec promesse de se rendre à discrétion s'il ne leur venait pas de secours. Naas, qui se croyait bien assuré de sa proie , consentit au délai. On députa sur-le-champ vers Saûl pour l'informer de l'extrémité où l'on était réduit, et pour implorer son assistance. Ce prince ne put entendre sans indignation le récit qu'on lui fit de la cruaulé du roi des Ammonites. Se sentant saisi de l'esprit de Dieu, il assura les députés qu'il irait à leur secours un jour qu'il indiqua. Ayant aussitôt assemblé une armée considérable, il s'avança vers Jabès. Pendant la nuit il fit passer le Jourdain à son armée , qu'il partagea
(i) Jabès, ville de la tribu de Manassé , située au pied des monts Galaad. — La province de Galaad se nomme aujourd'hui Dschalad.
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en trois corps. Dès le point du jour, il se trouva à la vue des ennemis, et il les attaqua brusquement par trois côtés différents, sans leur donner le loisir de se reconnaître. Les Ammonites furent enfoncés partout, et l'on en fit un horrible carnage pendant près de trois heures que dura le combat; il y en eut peu qui échappèrent à la mort, et ils s'enfuirent dans un tel désordre, qu'il ne se trouvait pas deux hommes ensemble. Saùl entra triomphant dans la ville aux acclamations des habitants. Quelque glorieuse que fût cette victoire au nouveau roi , la modération dont il usa dans celte circonstance lui fit encore plus d'honneur. Quelques-uns des Israélites avaient refusé de le reconnaître pour roi et de se soumettre à son autorité. Le peuple, dans l'ardeur du zèle que lui inspirait la reconnaissance, voulait les faire mourir; mais Saiïls'y opposa. « Non , ditil , ce jour ne sera un jour de deuil pour personne d'entre les Israélites, parce que c'est celui où le Seigneur a sauvé Israël. » Samuel , qui voulait affermir l'autorité de Saiïî , profita de la disposition favorable où était le peuple à son égard. Il indiqua une assemblée générale, et y fit confirmer l'élection du roi par toute la nation. On immola à Dieu des hosties pacifiques, et l'on proclama de nouveau Saiïî roi d'Israël,
