SECONDE VICTOIRE DE SAUL. — SA DESOBEISSANCE

Deux ans après l'élection de Saùl , les Philistins déclarèrent la guerre au peuple de Dieu. Leur armée était composée d'une multitude innombrable de gens de pied, de trente mille chariots et de six mille chevaux. Ils vinrent camper auprès d'une ville appelée Machmas. A cette nouvelle, Saùl ordonna à tous les Israélites de prendre les armes , et marcha à leur tête contre l'ennemi. Samuel avait dit au roi, de la p^.rt de Dieu, de ne rien entreprendre en son absence, mais de l'attendre durant sept jours. Dans cet intervalle, l'épouvante se répandit parmi les Israélites : les uns se cachaient clans les cavernes, les autres passaient le Jourdain pour chercher leur sûreté loin de l'ennemi; chaque jour il s'en détachait quelque troupe, et Saùl se voyait sur le point d'être entièrement abandonné. Dieu voulait, par cette épreuve, apprendre au roi à ne compter ni sur luimême ni sur le nombre de ses soldats, mais à obéir aveu-

glément à ses ordres. Saùî attendit, en effet, pendant six jours l'arrivée de Samuel, pour délibérer avec lui sur ce qu'il y avait à faire, et pour sacrifier au Seigneur. Le septième jour, voyant que Samuel n'arrivait pas et tjiie les troupes étaient découragées, il fit venir des victimes, et, contre Tordre du Seigneur, il les offrit lui-même en holocauste. Le sacrifice était à peine achevé que Samuel arriva. Le prophète représenta au roi la faute qu'il avait faite. « Si vous aviez observé, lui dit-il, ce que Dieu vous avait ordonné, il aurait affermi votre règne sur Israël ; mais en punition de votre désobéissance, votre règne ne subsistera point. Le Seigneur s'est choisi un homme selon son cœur, et il lui a commandé d'être le chef de son peuple. » Cela néanmoins n'empêcha pm que l'expédition ne fût heureuse. Ce succès, on le dut à Jonathas, fils de Saùl; ce jeune prince plein d'ardeur pénétra pendant la nuit, avec son écuyer seul, dans le camp des ennemis. 11 les trouva endormis et en tua vingt* Les Philistins, s'étant réveillés, crurent que toute l'armée des Israélites les suivait. La confusion se mit dans leur camp; les uns jetaient leurs armes pour s'enfuir, les autres s'entre -tuaient, se prenant pour des ennemis; bientôt la déroute fut générale. Dès que Saùl en fut averti, il s'avança lui-même avec ce qui lui restait de troupes, et se mit è poursuivre les Philistins. Alors, ne consultant que son courage, il maudit et dévoua à la mort quiconque prendrait la moindre nourriture avant la nuit, afin qu'on n'abandonnât point la poursuite des ennemis. Jonathas, qui n'avait pas entendu cette défense, mangea d'un rayon de miel qu'il rencontra dans un bois où il passait. Saùl, voulant faire piller le camp des Philistins, dit au grand prêtre de consulter le Seigneur à ce sujet; mais Dieu, pour faire respecter la sainteté du serment, ne donna aucune réponse. Saùî comprit que le Seigneur avait été offensé, et il jura qu'il ne pardonnerait pas même à son fils, s'il se trouvait coupable. On tira au sort, il tomba sur Jonathas. Alors Saùl voulut le faire mourir; mais le peuple s'y opposa, et sauva la vie à celui qui venait de rendre Israël victorieux de ses ennemis.