SECONDE DÉSOBÉISSANCE DE SAUL

Il y avait vingt ans que Saùl régnait, lorsque Samuel vint de la part du Seigneur lui ordonner d'exterminer les

Amaléeites, parce qu'ils étaient tous méchants, et d'offrir en holocauste tout le butin sans en rien réserver. Par cet ordre, Dieu établissait Saùl le ministre de sa justice, pour punir une race impie et cruelle jusqu'à faire brûler ses enfants en l'honneur d'une idole. Saùî mit sur pied une armée de deux cent mille hommes, ei marcha contre les Àmalécites. Leur roi arma de son côté et vint présenter la bataille; mais ses troupes furent taillées en pièces, et luimême demeura prisonnier. La ville fat prise et brûlée, Saiil n'exécuta qu'imparfaitement les ordres du Seigneur, car il épargna le roi des Àmàlécïtes, qui se nommait Âgag, et il réserva dans les animaux et dans le butin ce qu'il y avait de meilleur. Dieu veut être obéi quand il commande. II adressa donc la parole à Samuel, et lui dit : « Je me repens d'avoir fait Saiil roi de mon peuple, parce qu'il a manqué de fidélité dans l'exécution de mes ordres. » Samuel en fut affligé, et pria le Seigneur toute la nuit. S'étant donc levé avant le jour, il alla trouver Saùl. Ce

f>rince voyant approcher Samuel prévint ses reproches. Il e salua, en lai disant : J'ai accompli la parole du Seigneur. — Eh! lui répondit Samuel, d'où viennent donc les cris d'animaux que j'entends? — C'est, répliqua Saùl y que le peuple a conservé ce qu'il y avait de meilleur dans les troupeaux des Amaiécites pour l'immoler au Seigneur.» Samuel ajouta : « Sont-ce des holocaustes et des victimes que Dieu demande? n'est-ce pas plutôt une exacte fidélité à exécuter ce qu'il a commandé? L'obéissance vaut mieux que le sacrifice, et c'est être idolâtre à ses yeux que de lui désobéir. Parce que vous avez rejeté la parole du Seigneur, le Seigneur vous rejette à son tour; il ne veut plus que vous régniez sur son peuple. » Saiil reconnut alors sa faute, sans vouloir cependant en porter la confusion. « Il est vrai, dit-il, que j'ai péché en n'exécutant pas la volonté du Seigneur; mais honorez-moi devant le peuple, et venez avec moi adorer le Seigneur, » Le prophète, sans l'écouter, se détourna un peu, comme pour s'éloigner de lui. Saùl , voulant le retenir, le prit par le bout de son manteau , qui se déchira. Alors Samuel lui dit : « Le Seigneur a déchiré aujourd'hui le royaume d'Israël : il l'a été de vos mains pour le donner à un autre qui en est plus digne que vous. Sachez que le Dieu d'Israël ne changera pas de sentiment, car il n'est pas homme, pour révoquer ses décrets. » Puis Samuel se fit amener Agag, que Saùl avait

épargné contre l'ordre de Dieu, et, lui ayant reproché les cruautés qu'il avait exercées , il le fit mettre à mort. Après cette exécution, Samuel s'en alla. Il ne vit plus Saiïl , mais il ne cessa jamais de pleurer ce prince, parce que le Seigneur se repentait de l'avoir fait roi d'Israël.

DAVID REÇOIT DE SAMUEL i/oNCTION ROYALE.

Dieu résolut d'établir une famille royale d'où sortirait le Messie ; il la choisit dans la tribu de Joda. Samuel reçut ordre de prendre un vase qui contenait de l'huile sainte* et d'aller à Bethléhem (1), dans la maison d'Isaï ou Jessé, pour la répandre sur celui de ses fils que le Seigneur lui ferait connaître. Samuel obéit à cet ordre, et, à l'occasion d'un sacrifice qu'il devait offrir à Dieu, il se rendit à Bethléhem. Il invita Isaï avec sa famille au repas qui suivait ordinairement le sacrifice, et demanda à voir ses enfants. Isaï lui présenta d'abord l'aîné de ses fils, qui était d'un âge mûr et d'une taille avantageuse. Le prophète en le voyant crut que c'était lui que Dieu avait choisi; mais le Seigneur lui répondit : « Ne vous arrêtez pas à sa bonne mine et à la grandeur de sa taille, car ce n'est pas celui que je veux établir roi de mon peuple. L'homme ne juge que par ce qui paraît au dehors; mais je vois le fond des cœurs. » Isaï présenta son second fils, puis les cinq autres. Dieu fit connaître au prophète qu'il n'avait choisi aucun de ceux-là. « Sont-ce là tous vos fils? dit Samuel à Isaï. — I! m'en reste un , répondit le père ; mais c'est un enfant que j'occupe à garder mes troupeaux. — Faites -le venir, ajouta Samuel , car nous ne nous mettrons point à table qu'il ne soit ici. » Isaï l'envoya donc chercher. C'était un jeune homme de quinze ans, blond, et d'une belle figure : on le nommait David. Quand il parut, Dieu dit à Samuel : « Voilà celui que j'ai choisi, ne tardez pas à le sacrer. » Samuel prit aussitôt sa fiole pleine d'huile, et le sacra au milieu de ses frères. Depuis ce moment, l'esprit du Seigneur se reposa sur David et abandonna Saùl. En même temps ce prince fut saisi d'un esprit malin qui , par la permission de Dieu, l'agitait violemment. Les officiers de ce malheureux prince lui conseillèrent d'employer contre la violence du mal le

(I) Beih'éhem, anciennement Êpïuata, bourg ?e la tribu de Jada, à 12 kilomètres au sud de Jérusalem.

son des instruments. Saùl fit chercher parmi ses sujets quelqu'un qui sût jouer de la harpe. On rapporta au roi qu'un des fils d'Isaï, de Bethléhem, savait parfaitement toucher de cet instrument; que c'était un jeune homme de bonne mine, très-fort, propre à la guerre et sage dans ses discours. On ajouta qu'il se nommait David, et que le Seigneur était avec lui. Saùl fit donc dire à Isaï de lui envoyer son fils. David se présenta devant le roi, qui le prit en affection, et le fit son écuyer. Toutes les fois que le mauvais esprit s'emparait de Saùl , David prenait sa harpe, il en jouait auprès du malade, qui était soulagé et se trouvait beaucoup mieux.