MORT DE SAUL

Les Philistins firent un dernier effort pour se relever de l'échec qu'ils avaient reçu : ils entrèrent avec toutes leurs îs le pays d'Israël. Saùl, de son côté, assembla ses troupes et vint camper à Gelboé (j), vis-à-vis des ennemis. A la vue de leur armée il fut saisi de crainte. Dans l'agitation où il était, iî ajouta à ?es autres crimes celui de consulter les devins sur le succès de cette guerre. Cette démarche superstitieuse et formellement défendue par la

(1) Gelboé, petite chaîne de montagnes dans la tribu de Zabalon.

loi de Dieu ne servit qu'à confirmer l'arrêt déjà porté contre lui, et à en précipiter l'exécution. La bataille se donna. Les Israélites furent mis en fuite, et il y eut un carnage horrible sur la montagne de Gelboé. Trois fils de Saii! y périrent en combattant. Le roi lui-même fut dangereusement blessé. Ce malheureux prince, se voyant près de tomber entre les mains des Philistins, appela son écuyer et le pria de lui donner la mort. Cetofficier refusa de le faire. Saiil prit donc lui-même son épée, et se perça en se jetant sur la pointe. Un homme qui avait été témoin de cette scène prit le diadème et les bracelets du roi5 et vint avec empressement trouver David. Il avait le visage abattu, ses habits déchirés, et la fête couverte de poussière. Dès qu'il aperçut David, il se prosterna devant lui. « D'où venez-vous? lui dit David. — Je viens du camp des Israélites, répondit cet homme. On s'est battu, les Israélites ont pris la fuite, il y en a eu un grand nombre de tués : Saiïl et ses enfants sont de ce nombre. — - Comment savez-vous cela? » ajouta David. Cet homme répondit : « J'étais sur la montagne de Gelboé, j'ai vu Saùl qui se jetait sur son épée, essayant de se donner la mort. Comme il allait être enveloppé par les Philistins, il m'a appelé : « Approchez, m'a-t-il dit, rendez-moi un dernier service en m'aidant à mourir avant que l'ennemi arrive. » J'ai fait ce qu'il désirait, sachant qu'il ne pouvait pas en revenir. » Cet homme s'imaginait que David lui saurait gré d'avoir tué son ennemi. Il ajouta : « J'ai enlevé le bandeau royal de son front, j'ai détaché le bracelet de sa main pour vous les apporter. — Malheureux! s'écria David : qu'avezvous fait? comment n'avez- vous pas craint de porter la uiain sur l'oint du Seigneur? Vous avez vous-même prononcé votre arrêt en disant : J'ai tué celui que Dieu avait sacré pour régner sur son peuple. Qa'on le saisisse et qu'on le fasse mourir. » L'ordre fut exécuté à l'instant. David pleura amèrement la perte de Saûl, il donna toutes les marques d'une douleur sincère, et composa à ce sujet un cantique funèbre, qu'il fit chanter dans tout Israël.

DAVID SACRÉ ROI DE JUDA, PUIS D'iSRAEL.

(An du monde 2934.)

Après avoir honoré la mémoire de Saûl, David consulta le Seigneur sur ce qu'il devait faire pour lui-même. Conformément à la réponse qu'il en reçut il se rendit dans la

ville d'Hébron (1). Les anciens de la tribu de Juda vinrent l'y trouver : ils lui donnèrent l'onction royale et le reconnurent pour leur roi; mais les onze autres tribus, à la sollicitation d' Abner, déférèrent la couronne à Isboseth, fils de JSaûl. Isboseth était un prince faible et incapable de gouvernerpar lui-même. Il entreprit contre David une guerre qui dura cinq ans, et où il n'eut pas l'avantage. Alors Abner, mécontent d'Isboseth, vint trouver David pour lui offrir ses services. David lui lit bon accueil et l'attacha à sa personne. Abner travailla à détacher du parti d'Isboseth les tribus qui lui obéissaient, et les porta à reconnaître David, que Dieu lui-même avait destiné à régner sur tout Israël. Elles suivirent ce conseil, et firent présenter à David cette adresse : «Nous sommes tous du même sang, et nous avons la même origine. Dès le temps où Saul vivait, c'était vous qui conduisiez les troupes d'Israël. C'est à vous que le Seigneur a dit : Vous serez le pasteur de mon peuple, et vous le gouvernerez en qualité de chef. » David traita donc avec les anciens des tribus, et il fut sacré roi de tout Israël, selon la parole que Dieu avait dite par la bouche de Samuel. La première expédition que fit David après son sacre fut d'aller attaquer la forteresse de Jérusalem appelée Sion (2). Elle était encore occupée par les Jébuséens (5), ancien peupl? du pays. Les Israélites, depuis leur arrivée dans la Palestine, n'avaient pas encore pu s'en rendre les maîtres. Les Jébuséens, qui se confiaient en la force et en la grandeur de leurs murailles, ne furent point intimidés aux approches de l'armée de David; ils insultèrent aux assiégeants, et pour marquer le mépris qu'ils en faisaient, ils ne postèrent sur les remparîs que des aveugles et des estropiés. David, piqué de leur insolence, poussa vivement ses attaques; il promit des honneurs et des récompenses aux soldats qui se distingueraient par leur courage ; il s'engagea à donner le commandement des troupes à celui des chefs qui le premier monterait à la brèche. Ils firent tous des efforts extraordinaires; mais Joab obtint le prix de la valeur, et mérita d'être confirmé dans la dignité de géné-

(l)Hébron, ville de la tribu de Juda, au sud de Jérusalem. Elle fut bâtie peu après le déluge. Saint Jean-Baptiste y naquit. Abraham et Sara, Isaac et Rebecca, Jacob et Lia furent enterrés dans une caverne voisine de cette ville. Une reste plus de la ville d'Hébron qu'un misérable bourg nommé Cabre-Ibrahim, et qui compte environ 4,000 habitants (Juifs et Turcs).

(2) Sion. Jérusalem était bâtie en amphithéâtre sur plusieurs collines , dont Acra et Sion étaient les principales.

(3) Jébuséens. Jérusalem s'était appelée d'abord Salem, puis Jébus.

rai. La forteresse fut emportée d'assaut, et David en fit son palais. II augmenta considérablement la ville deJérusalem, et nomma cette partie la ville de David. Ainsi Jérusalem devint la capitale du royaume, la demeure des rois , et bientôt après le siège de îa religion, par le transport qui s'y fît de l'arche d'alliance.