CHUTE ET PENITENCE DE DAVID

Au milieu de la gloire que David s'était acquise par ses exploits et par ses vertus, ce prince si sage et si pieux s'oublia pendant quelque temps, et montra par son exemple combien l'homme doit craindre sa propre faiblesse et se précautionner contre les dangers où elle l'expose. David, cet homme selon le cœur de Dieu, grand roi et grand prophète, commit deux crimes énormes, l'adultère et l'homicide. Dans la guerre qu'il eut à soutenir contre les Ammonites, il confia le commandement de son armée à Joab, et demeura à Jérusalem dans l'inaction. Un jour qu'il se promenait sur la plate-forme de son palais, il aperçut une femme qui se baignait, et qui était fort belle. C'était B-ethsabée, épouse A' Une, l'un des meilleurs officiers de son armée. Il la fit venir dans son palais, et il eut avec elle un commerce criminel. Ensuite, pour couvrir ce crime, il en commit un second : il manda à Joab d'exposer Urie au plus fort du combat et de l'y abandonner afin qu'il pérît. Cet ordre cruel fut exécuté. Urie, qu'oa laissa sans secours, fut tué sur la place. Quand David en eut appris la nouvelle, il épousa Bethsabée. Le^Seigneur, irrité d'une conduite si criminelle dans un homme qu'il avait comblé de faveurs, envoya à David le prophète Nathan pour lui représenter rénormité de ce double péché, et pour lui en annoncer le juste châtiment. Le prophète vint donc trouver ce prince, et lui dit de la part de Dieu : « Je vous ai établi roi d'Israël; je vous ai délivré de la fureur de Saùl; j'ai

réani sous votre obéissance la maison de Juda et celle d'Israël. Si tant de bienfaits paraissent peu de chose, j'étais prêt à en ajouter beaucoup d'autres. Pourquoi avezvous méprisé ma parole jusqu'à commettre le mal sous mes yeux? Vous avez pris la femme d'Urie : veras l'avez tué lui-même par l'épée des Ammonites. En punition de cet excès, l'épée ne sortira point de votre maison: c'est de TOtre famille même que je tirerai les ministres de ma vengeance, et elle va devenir un théâtre de malheurs. » Dayid, frappé des reproches du prophète, rentra en lui-même et reconnut la grandeur du mal qu'il avait fait. ïl avoua son crime sans détour, et se condamna lui-même sans excuses. « J'ai péché contre le Seigneur,» dit-il dans Ses sentiments d'une douleur amère et profonde. Dieu accepta le sacrifice de son humiliation et de sa pénitence : il lui fit annoncer le pardon par son prophète, en ces termes : «. Le Seigneur a transféré votre péché, vous ne mourrez point (1); mais, parce que votre action a donné lieu aux ennemis du Seigneur de blasphémer contre lui , l'enfant qui vous est né mourra. L'arrêt en est prononcé, il faut qu'il s'exécute, et que le châtiment répare la gloire de son nom. » En effet, peu de temps après, l'enfant fut attaqué d'une violente maladie, et le septième jour il mourut.

REVOLTE D ABSÀLON.

David ne tarda pas à éprouver les disgrâces dont Dieu l'avait menacé par son prophète. L'enfant qui était le fruit de son crime subit l'arrêt porté contre lui; mais ce coup ne suffisait pas pour expier les péchés du père. Àbsalon, l'un des fils de David , se révolta contre lui, et forma un parti considérable pour le détrôner. Le roi, qui avait alors plus de soixante ans, fut obligé de prendre la fuite. Il sortit de Jérusalem pour ne pas exposer cette ville aux malheurs d'un siège. Il passa le torrent de Cédron (2), et monta la colline des Oliviers (5), marchant les pieds nus, ayant

(1) Si le prophète Nathan parle ainsi, dit saint Amhroise, c'est qu'il connaissait par une lumière intérieure que la pénitence de David était intérieure et profonde.

(2) Ce torrent coulait à l'est de Jérusalem dans une vallée Droloade, et tombait dans le lac Àsphaltite.

le était séparée de Jérusalem par le torrent de Cédron et la vallée de Josapàat. Il s'y trouvait un enclos où croissaient beaucoup d'ol-iviers. C'est là que notre Seigneur se reposait avec ses disciples. C'est là aussi qu'il fut pris par la trahison de Judas , pour être conduit chez Pilaie. La montagne des Oliviers se nomme aujourd'hui Djebel-Tor.

la tête couverte et les yeux baignés de larmes. En ce moment arrivèrent les deux grands prêtres Sadoc et Abiathar, accompagnés de lévites qui portaient l'arche d'alliance. Mais David leur dit : « Reportez l'arche d'alliance dans la ville sainte. Si je trouve grâce devant le Seigneur, il me reconduira à Jérusalem, et il m'accordera la consolation de voir son tabernacle. S'il me dit : Vous ne m'êtes point agréable, je suis prêt à tout : qu'il fasse de moi ce qu'il lui plaira. » Cependant Absalon entra comme en triomphe dans Jérusalem. Il y assembla son conseil pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Son séjour dans cette ville donna à David le temps de se reconnaître et de grossir son armée. Enfin les rebelles se mirent en mouvement, et campèrent assez près de l'armée royale. On se disposa au combat de part et d'autre. David voulut commander en personne, mais on lui représenta qu'il était nécessaire de mettre sa vie en sûreté. Il se retira donc en ordonnant à ses principaux officiers de conserver son fils Absalon. La bataille se livra près d'une forêt. L'armée d' Absalon fut taillée en pièces par celle de David. Absalon prit la fuite monté sur une mule. Comme il passait en courant sous un chêne fort touffu > sa chevelure s'embarrassa dans les branches, où il demeura suspendu. Un soldat qui l'aperçut en donna avis à Joab. « Et pourquoi ne l'as -tu pas percé? lui dit le général; je t'aurais donné dix pièces d'argent. — Quand vous m'en donneriez mille, répondit le soldat, je me garderais bien de porter la main sur le fils du roi. Nous avons tons entendu l'ordre qu'il vous a donné. — Cet ordre ne m'arrêtera pas, » répliqua Joab. En même temps il prît trois dards et en perça le cœur d'Absalon. La nouvelle de cette victoire fut portée sur-le-champ à David; Mon fils, dit le roi, mon fils est-il en vie! La réponse lui donna à entendre qu' Absalon était mort. Alors David, pénétré de douleur, s'enferma dans son appartement : on entendit ce bon père répéter mille fois cesparoles: Mon fils Absalon, Absalon mon fils, que ne puis -je donner ma vie pour te rendre la tienne !