SACRE DE SALOMON

Entre les enfants de David, Salomon, l'un des plus jeunes, fut celui que Dieu choisit pour lui succéder. Le Seigneur avait déclaré son choix à David, mais la chose

était demeurée secrète. Quand le roi fut devenu vieux et infirme, tout Israël avait les yeux sur lui et attendait qu'il désignât son successeur. Adonias, l'aîné de ses fils, prévint cette démarche, et, avant que le roi son père se fût expliqué, il dit hautement : a La couronne m'appartient, c'est moi qui régnerai. » Il se fit faire des chariots, il affecta de se montrer dans ïa ville environné de gardes à cheval, et précédé de cinquante valets de pied qui couraient devant lui. David en ayant été informé donna ordre à Sadoc, grand prêtre, et à Banaias, capitaine des gardes, de faire promptement la cérémonie du sacre et du couronnement de son fils Salomon. Le jeune prince monta sur la mule du roi; il fut conduit à Gihon, et y reçut l'onction royale des rnains du grand prêtre. Après la cérémonie, on sonna la trompette, et tout le monde cria : Vive le roi! Le jeune prince retourna ensuite à Jérusalem, au son des trompettes et parmi lesacclamations redoublées d'un peuple immense qui le suivait. Après avoir assuré sa couronne à Salomon, David assembla tous les princes, les chefs du peuple, tous les officiers de l'armée et de la cour; puis, recueillant ses forces, il leur dit : « J'avais eu dessein de bâtir un temple pour y placer l'arche d'alliance, mais le Seigneur m'a déclaré que cet honneur était réservé à Salomon. Je vous conjure de vous appliquer à connaître et à observer fidèlement la loi de Dieu. » Il adressa ensuite la parole au jeune roi : a Et vous, mon fils, adorez leDieu de votre père, servez -le avec un cœur parfait et de toute l'étendue de la volonté; car le Seigneur sonde les cœurs, il pénètre toutes les pensées des esprits. Si vous le cherchez, vous le trouverez; mais si vous l'abandonnez, il vous rejettera pour toujours. Que le Seigneur soit donc avec vous, qu'ilvous donne la sagesse etl'mtelligence; qu'il vous apprenne à gouverner son peuple et à garder fidèlement sa loi; car vous ne pouvez être heureux qu'en observant les commandements du Seigneur votre Dieu. J'ai préparé toutes choses pour le grand ouvrage de la maison du Seigneur; c'est vous qui devez exécuter ce dessein. Armezvous donc de force, travaillez avec zèle à l'œuvre de Dieu. Le Seigneur sera avec vous. » David mourut peu de temps après, dans une heureuse vieillesse, plein de gloire et de mérites, aimé de Dieu, qu'il eut le malheur d'offenser, mais avec qui il se réconcilia par la ferveur de sa pénitence et par l'humilité de sa soumission.

ISO HISTOIRE ABRÉGÉE

JUGEMENT DE SâLOMON.

Après la mort de David, Dieu apparut en songe à Salomon, et lui dit: a Demandez ce que vous voudrez, et vous serez exaucé. — Seigneur, répondit le jeune prince; vous avez comblé de bienfaits David mon père, et vous m'avez fait asseoir sur le trône qu'il occupait; mais je ne suis encore qu'un enfant sans expérience. Je vous supplie donc de donner à votre serviteur un cœur docile et un jugement solide, afin que je puisse conduire le peuple innombrable que vous m'avez confiéa Accordez-moi, Seigneur, la sagesse et l'intelligence nécessaires pour discerner entre le bien et le mal. » La demande de Salomon fut agréable au Seigneur, qui lui répondit: «Parce que vous n'avez pas désiré la gloire et les richesses, mais la sagesse pour discerner ce qui est juste, je vous accorde ce don précieux, et j'ajoute ce que vous n'avez pas demandé : l'abondance et la gloire. Vous serez le plus puissant et le plus illustre des rois qui vous ont précédé et qui vous suivront. Si vous marchez dans mes voies comme votre père y a marché, je vous accorderai encore une longue vie. » Bientôt après, il se présenta une occasion de montrer la haute sagesse qu'il avait reçue du Ciel. Deux femmes de mauvaise vie vinrent au palais, et prièrent le roi de les écouter. « Nous demeurons, dit l'une, dans la même maison. J'ai mis au monde un enfant. Presque dans le même temps, celle-ci est aussi accouchée d'un fils. Au bout de quelques jours, elle a étouffé son enfant par sa négligence, tandis qu'elle dormait. A son réveil, le trouvant mort, elle s'est levée doucement, et voyant que j'étais endormie, elle a enlevé mon fils, qui était à côté de moi, et y a substitué son enfant mort. Eveillée moi-même le matin, je trouve auprès de moi un enfant sans mouvement et sans vie. je le considère attentivement au grand jour, et je reconnais que cet enfant n'est pas le mien. Prince, rendez -moi justice. — «Vous ne dites pas la vérité, répondit l'autre femme : c'est votre fils qui est mort, le mien est vivant. «Ces deux femmes contestaient ainsi devant le roi. La chose était difficile à décider, puisqu'elle s'était passée sans témoins. Salomon trouva un expédient. « Qu'on apporte une épée, dit-il.» L'épée venue: « Que l'on coupe en deux l'enfant qui est vivant , qu'on en donne la moitié à l'une de ces femmes, et l'autre moitié à

la seconde. — Non, s'écria la véritable mère, dont les entrailles étaient vivement émues: non, prince, que l'enfant ne meure pas, j'aime mieux qu'on le donne à cette femme.» Celle-ci, au contraire, consentait ou partage de l'enfant. Alors le roi prononça ce jugement : «Rendez à la première cet en font vivant; c'est elle qui est sa mère.)) Tout le peuple d'Israël sut le jugement que Salomon avait prononcé. On vit que la sagesse de Dieu était en lui pour rendre justice, et l'on eut pour ce prince des sentiments de respect et de crainte.

CONSTRUCTION DU TEMPLE (àN DU MONDE 5000.)

Salomon, se voyant affermi sur le trône, songea à exécuter le grand ouvrage que David son père avait projeté : c'était de bâtir un temple à la gloire du Seigneur. Il em-

fdoya trente mille hommes à couper les arbres et à préparer a charpente. Il les envoyait tour à tour au mont Liban (i), c'est-à-dire dix mille hommes par mois. Quatre-vingt mille hommes furent commandés pour tailleries pierres qui devaient entrer dans cet édifice, soixante -dix mille pour porter les fardeaux, et trois mille six cents pour conduire les travaux. On jeta les fondements de ce magnifique édifice la 4e année du règne de Salomon, quatre cents quatrevingts ans après la sortie de l'Egypte. Toutes les pierres étaient taillées et polies quand on les apportait, il n'y avait plus qu'à lesposer. L'on n'entendit dans le temple ni le marteau, ni la cognée, ni le bruit d'aucun instrument, pendant qu'on le bâtissait. Le temple fut construit sur le modèle du tabernacle que Moïse avait fait élever dans le désert, mais toutes les parties dont il était composé étaient beaucoupplus grandes et plus riches. Le sanctuaire où devait être placée l'arche d'alliance fut revêtu en dedans d'un or très-pur. La seconde partie du temple, appelée le Saint, était ornée de dix chandeliers d'or à plusieurs branches, et d'un pareil nombre de tables d'or pour recevoir les pains deproposition. Il yavaitau milieu un autel d'or nomméY Autel desparfums, où l'on brillait de l'encens. A l'entrée du lieu saint, au

(1) Le Liban, ainsi nommé d'un mot hébreu qui signifie blanc, est une chaîne de montagnes de Syrie qui commence dans le sud-ouest du pachalik d'Alep et qui se termine non loin de Sour (Tyr). Son étendue est de 450 kilomètres. Ses plus hauts sommets atteignent 4,800 mètres. Le Liban était autrefois célèbre par ses beaux cèdres. On n;y trouve plus aujourd'hui que des figuiers, des chênes , des lauriers et des cyprès.

milieu d'une grande cour environnée de galeries et de bâtiments, était placé l'autel des holocaustes. Cette cour s'appelait le Parvis intérieur, et l'entrée n'en était ordinairement permise qu'aux prêtres. Il y avait dans ce parvis un grand bassin d'airain, où les prêtres se purifiaient avant de faire leurs fonctions. En deçà du parvis intérieur se trouvait un autre parvis beaucoup plus vaste, qu'on appelait le Parvis d'Israël. Il était, comme l'autre, entouré de galeries et de bâtiments qui servaient à loger les prêtres et à renfermer les trésors du temple, les vases destinés au culte de Dieu. Toute cette vaste enceinte, qui formait comme une grande citadelle, portait le nom de Temple. Salomon employa des richesses immenses à la construction et à l'ornement de cet auguste édifice. David son père lui avait laissé de grandes sommes qu'il avait amassées dans ce dessein. Ses conquêtes avaient considérablement accru le royaume d'Israël. Salomon était maître de tous les pays qui s'étendaient à l'orient jusqu'à l'Euphrate (1), et au midi jusqu'à l'Egypte. Tous les rois de ces contrées lui étaient assujettis et lui payaient tribut. Ce prince n'épargna rien. Il épuisa l'art des plus habiles ouvriers pour donner à ce grand ouvrage une magnificence qui le rendît l'admiration de tous les peuples. Le temple fut achevé dans l'espace de sept années, l'an du monde 5000.