DEDICACE DU TEMPLE DE SALOMON

La dédicace du temple se fît avec la pompe qui convenait à la sainteté et à la magnificence de l'édifice. On choisit pour cette cérémonie le temps de la fête des Tabernacles, qui se célébrait tous les ans au septième mois. Tous les anciens d'Israël, tous les chefs des tribus et un peuple innombrable se rendirent à Jérusalem au jour que le roi avait indiqué. On commença par transporter l'arche d'alliance du lieu où elîe avait été mise en dépôt. Elle fut portée par des prêtres. Le roi et le peuple la précédaient. On suspendait la marche à des intervalles réglés; et, tandis que l'arche était en repos, on immolait au Seigneur un grand nombre de victimes. L'air retentissait du son des instru-

(1) L'Euphrate, aujourd'hui le Frat, rivière de la Turquie d'Asie, qui prend sa source dans l'Arménie méridionale, et qui se jette par cinq bouches dans le golfe Persiqne, après un cours de 1,800 kilomètres.

ments et du chant des cantiques sacrés. En arrivant au temple, les lévites chantèrent un cantique de David qui commence par ces mots: «Rendez gloire au Seigneur, parce qu'il est bon, parce que sa miséricorde est éternelle. » L'arche fut placée dans le sanctuaire, et les prêtres en sortirent. Alors une nuée miraculeuse se répandit dans toute la maison de Dieu , en sorte que les prêtres ne pouvaient y demeurer, ni faire les fonctions de leur ministère; car la gloire du Seigneur avait rempli son temple. Le roi se mita genoux, et, levant les mains au ciel, il fit cette prière: «Seigneur, Dieu d'Israël, il n'est point d'autre Dieu que vous, ni dans le ciel, ni sur la terre. Est-il donc croyable que vous daigniez habiter avec les hommes? Si toute l'étendue des cieux ne saurait vous contenir, combien moins cette maison que j'ai bâtie pourra-t-elle recevoir une si grande majesté! Aussi n'est- elle destinée qu'à être le lieu où vous écouterez favorablement les prières de vos serviteurs et celles de votre peuple. Que vos yeux soient ouverts, Seigneur; que vos oreilles soient attentives aux très-humbles supplications que nous vous adressons en ce lieu. Exaucez-les du haut du ciel, où est votre trône, et faites-nous miséricorde.» Salomon n'eut pas plutôt achevé cette prière, que le feu descendit du ciel et consuma les holocaustes. A la vue de ce feu sacré et de la majestédeDieu, qui remplissait toutletemple, tous les enfants d'Israël, saisis de respect, se prosternèrent la face contre terre et adorèrent le Seigneur, qui rendait ainsi sa présence sensible. Puis le roi se leva, et bénit toute l'assemblée, en disant à haute voix : « Béni soit le Seigneur, qui a donné la paix à son peuple selon ses promesses! Que le Seigneur notre Dieu soit avec nous! qu'il ne nous abandonne point, qu'il ne nous rejette point, mais qu'il tourne nos cœurs vers lui, afin que nous marchions constamment dans toutes ses voies. » La solennité de la dédicace dura sept jours, auxquels on ajouta sept autres jours, à cause de la fête des Tabernacles. Dans cet espace de temps, on immola un nombre prodigieux de victimes. Le quinzième jour, le peuple d'Israël s'en retourna plein de joie et de reconnaissance, louant Dieu de ses miséricordes et des grâces qu'il en avait reçues.