CHUTE DS SALOMON

Salomon avait vécu dans l'innocence jusqu'à un âge avancé. Son zèle pour le culte du Seigneur, dont il avait donné des preuves éclatantes, n'avait point encore souffert d'altération; mais il ne persévéra pas jusqu'à la fin dans l'esprit de sagesse qui l'avait guidé si longtemps, et il succomba sous le poids de la prospérité. Vers la fin de ses jours, il se livra à l'amour des femmes, qui lui corrompirent le cœur et l'entraînèrent dans l'idolâtrie. Ces femmes étaient pour la plupart étrangères, et de ces nations avec lesquelles Dieu avait expressément défendu de contracter des alliances, à cause du péril de la séduction. LeSeigneur, justement irrité des désordres de ce prince, lui envoya un prophète qui lui dit de sa part : « Parce que vous n'avez point gardé la fidélité que vous me deviez, je diviserai votre royaume, et j'en donnerai une partie à l'un de vos serviteurs» Ce ne sera pas néanmoins pendant votre vie, en considération de David; mais ce sera sous le règne de votre fils que j'exécuterai cette menace. Je ne lui ôterai pas le royaume entier; mais je lui conserverai une tribu, à cause de David mon serviteur, et de Jérusalem, que j'ai choisie pour y faire adorer mon saint nom; je la lui conserverai, afin qu'il reste toujours à mon serviteur David une lampe qui luise devant moi, c'est à-dire une étincelle de sa race.» Celui que Dieu avait marqué pour régner sur les dix tribus séparées était Jéroboam, homme de tête et de résolution, à qui Salomon avait donné une charge considérable dans son royaume. Il fut instruit de la volonté du Seigneur par un prophète qui le rencontra seul dans la campagne. Le prophète avait un manteau tout neuf; il le divisa en douze parts, et dit à Jéroboam : «Prenez pour vous dix parts de ce manteau; car voici ce que dit le Seigneur : Je diviserai le royaume de Salomon, parce qu'il m'a abandonné, et je vous en donnerai dix tribus. Si vous m'obéissez, et

si vous faites ce qui est juste à mes yeux, je serai avec vous , et j'assurerai à votre postérité le royaume d'Israël. » Cette promesse ne devait pas s'exécuter du vivant de Salomon; mais Jéroboam voulut prévenir les moments de Dieu, et chercha à exciter un mouvement parmi les Israélites. Le roi, qui fut informé de ses démarches, donna l'ordre de l'arrêter. Jéroboam prit la fuite et se retira en Egypte jusqu'au temps marqué par la Providence. Salomon mourut après un règne de quarante ans, dont les commencements sages et glorieux promettaient les plus heureuses suites. On ignore s'il s'est repenti de ses fautes avant sa mort; et le silence de l'Ecriture sur sa pénitence a donné lieu de douter de son salut : exemple terrible de la corruption du cœur humain, contre laquelle il n'y a de préservatif assuré ni dans l'étendue des lumières, ni dans l'exercice d'une vertu longtemps soutenue, ni dans cette maturité de raison qu'amène la vieillesse.