DIVISION DU ROYAUME DE SALOMON

Salomon avait accablé ses sujets d'impôts dans les derrières années de son règne. Après sa mort, ils essayèrent d'adoucir le joug sous lequel ils gémissaient depuis longtemps. Roboam, fils de Salomon, avait indiqué une assemblée du peuple pour s'y faire reconnaître successeur au trône et recevoir le serment de fidélité. C'était une occasion favorable pour obtenir la diminution des impôts. On présenta au roi cette requête : « Votre père nous a chargés d'un joug très -pesant, nous vous conjurons de relâcher quelque chose de la rigueur avec laquelle il nous a traités; dès lors nous nous soumettrons à votre autorité, et vous trouverez en nous la plus parfaite obéissance. » Roboam consulta d'abord sur cette demandeles vieillards quiavaient été du conseil de Salomon. Ils furent d'avis que le nouveau roi accordât au peuple ce qu'il désirait, persuadé que c'était le moyen de l'attacher pour toujours à la personne du prince. Roboam ne goûta point cet avis : il fit appeler une troupe déjeunes courtisans élevés avec lui dans les délices de la cour, et leur proposa la même question. Ceux-ci lui conseillèrent d'établir son autorité par un coup de vigueur, et le déterminèrent à répondre durement au peuple : « Mon père vous a imposé un joug pesant, et moi je le ren-

drai encore plus insupportable; mon père vous a châtiés avec des verges, et moi je vous châtierai avec des fouets armés de pointes de fer. » Dieu permit que cet avis prévalût, afin d'accomplir la parole qu'il avait dite à Jéroboam par la bouche de son prophète. Cette réponse excita un soulèvement général parmi le peuple; dix tribus se séparèrent de Roboam. « Qu'avons «nous, dirent -elles, qu'avons-nous de commun avec David, et quels biens pouvons-nous attendre de sa famille? Retournons dans nos demeures, et établissons-y un gouvernement qui nous soit propre. » Ainsi Israël se sépara de la maison de David; il ne resta sous l'obéissance de Roboam que les tribus de Juda et de Benjamin. Jéroboam, fugitif en Egypte depuis quelques années, en était revenu à la nouvelle de la mort de Salomon, et il se trouvait à l'assemblée. On le proclama roi d'Israël. Il établit sa demeure à Sichem, et il s'y bâtit un palais. Roboam fit d'inutiles efforts pour ramener à son obéissance les tribus révoltées : il fut obligé d'abandonner ce dessein. Ainsi s'accomplit ce que Dieu avait prédit à Salomon. Son royaume demeura partagé en deux Etats; celui des dix tribus prit le nom de royaume d'Israël, et l'autre s'appela royaume de Juda. Par ce châtiment, Dieu montre aux pères que, selon l'ordre secret de ses jugements, il fait durer après leur mort les récompenses et les châtiments; il les tient soumis à ses lois par leur intérêt le plus cher, par l'intérêt de leur famille.