APOSTASIE DES DIX TRIBUS

Le temple du Seigneur où devaient se pratiquer les exercices publics de la religion était à Jérusalem, dans la partie qui obéissait au roi de Juda. C'était là seulement que la loi permettait d'offrir des victimes au Seigneur. La% fêtedes Tabernacles approchait. Jéroboam craignit que ce ne fût pour ses sujets une occasion de rentrer sous l'obéissance de Roboam. « Si mon peuple, dit-il en lui-même, va, selon la coutume, à Jérusalem pour y célébrer la fête, s'il voit le culte qu'on y rend à Dieu dans le temple, la pompe majestueuse des cérémonies, il se repentira de sa révolte, il se réconciliera avec son ancien maître, et Ton me fera mourir pour expier le crime de la rébellion. » ïl jugea donc que le moyen le plus sûr de se maintenir sur le

trône était de changer la religion. Il fît faire deux veaux d'or, qu'il mit, l'un à Bêthel{\), ville située au milieu de son royaume, et l'autre à Dan (2), qui était au septentrion. Il défendit à ses sujets d'aller sacrifier à Jérusalem; et, afin que le changement parût moins étrange, il donna à ses idoles le nom de Dieu d'Israël. Il affecta d'imiter en plusieurs choses les cérémonies qui se pratiquaient dans le temple de Jérusalem, Il rejeta le ministère légitime et divin des enfants d'Aaron, et il lui substitua un ordre de sacrificateurs profanes. Il ne fallait d'autre vocation au sacerdoce qu'une sacrilège complaisance à se prêter aux vues du roi : quiconque se présentait pour remplir cette fonction était consacré et devenait prêtre de ce culte impie. Jéroboam faisait quelquefois en personne l'office de sacrificateur. Un jour qu'il était à l'autel, un prophète de Juda envoyé de Dieu vint le trouver, et s'écria: « Autel, voici ce que dit le Seigneur: Il naîtra un prince de la maison de David appelé Josias, qui immolera sur toi tes prêtres sacrilèges et qui réduira en cendres les os de tes ministres (prédiction étonnante, où le prince qui doit l'accomplir est nommé 558 ans avant sa naissance). Pour preuve de la vérité de ma prédiction, ajouta le prophète, cet autel que vous chargez maintenant d'un encens profane va se brisersous vos yeux, et la cendre dont il est couvert se répandra sur la terre. » Jéroboam, transporté de colère, étendit la main pour ordonner qu'on l'arrêtât; mais sa main se sécha à l'instant, l'autel se rompit, et la cendre se répandit sur la terre. Nous verrons dans la suite la première partie de la prédiction s'accomplir exactement. À la prière du prophète, la main du roi revint à son état naturel. Cependant Jéroboam, dominé par l'envie de régner, ne se convertit pas et persista dans son apostasie. A son exemple, le peuple d'Israël abandonna le Dieu de ses pères; il n'y eut que les lévites et un certain nombre de familles fidèles qui aimèrent mieux perdre leurs biens que de renoncer au culte du vrai Dieu; mais la nation tomba dans l'idolâtrie, et ce fut sans retour. L'infidélité du royaume d'Israël dura jusqu'à son entière destruction. Ainsi l'histoire des successeurs de Jéroboam devient étrangère à celle de la religion: et nous n'en parlerons désormais qu'à l'occasion des af-

(1) Réihel , ville de la tribu d'Ephraïm.

(2) Dan , ville de la tribu de Nephthali , la plus septentrionale du pays, colonie de la tribu de Dan,

faires du royaume de Juda auxquelles ils prirent quelque part, ou pour rapporter les prodiges multipliés par lesquels Dieu ne cessa de les inviter à la pénitence.