INFIDELITE DE ROBOAM. — SA MORT

Roboam ne demeura pas fidèle à la loi du Seigneur. Il marcha pendant les trois premières années de son règne sur les traces de David son aïeul; mais au bout de ce court intervalle il abandonna le culte de Dieu. Le peuple imita ie prince, comme il arrive ordinairement ; les mœurs se corrompirent, et l'on commettait dans le royaume de Juda toutes les abominations des Chananéens, que Dieu avait punis avec tant de sévérité. Ces désordres attirèrent encore la vengeance divine. Le Seigneur appela en Judée Sésac, roi d'Egvpte, qui vint à la tête d'une armée formidable. Toutes les places de défense furent prises en peu de temps. Jérusalem, où Roboam et les princes de Juda s'étaient réfugiés, allait être investie. Dans ces circonstances, un prophète vint les y trouver, et leur déclara de la part de Dieu que, comme ils avaient abandonné le Seigneur, le Seigneur à son tour les abandonnait au pouvoir de ce roi étranger. Roboam et les princes, consternés de cette parole, s'humilièrent devant Dieu, et reconnurent l'équité de ses jugements. Cet humble aveu engagea le Seigneur à adoucir la rigueur de l'arrêt prononcé par son prophète. « Parce qu'ils se sont humiliés, lui dit le Seigneur, je ne les ferai point périr par les armes de Sésac, mais ils lui seront assujettis, et ils l'auront quelque temps pour maître, aiin qu'ils apprennent quelle différence il y a entre me servir et servir les rois de la terre. » Roboam, content d'avoir obtenu quelque adoucissement dans la punition de ses crimes, se soumit à tout ce que Dieu ordonnait. Il traita avec le roi d'Egypte; l'on convint des conditions auxquelles on lui ouvrirait les portes de la ville. Sésac y entra en vainqueur; mais Dieu lui inspira des pensées de modération dans sa victoire. Ce prince ne permit à ses soldats ni le meurtre, ni le pillage; il n'exerça aucune violence contre Roboam ni contre ses officiers; il se contenta d'enlever les trésors que l'on gardait dans le palais. Chargé de ces riches dépouilles, il s'en retourna triomphant dans ses Etats. Ainsi le repentir de Roboam et de son peuple

détourna une partie du châtiment qu'ils avaient mérité; et le Seigneur ne les perdit pas sans ressource, parce qu'il se trouva encore quelques bonnes œuvres dans Juda. L'indulgence dont Dieu usa à l'égard de Roboam ne put cependant fixer ce prince dans la pratique de la vertu; il retomba dans ses premiers désordres, et mourut dans son infidélité, après un règne de dix-sept ans.