ASA, ROI DE JUDA

Abia laissa la couronne à son fils Asa, prince vertueux. Le premier soin du nouveau roi fut de bannir le vice de ses Etats, et d'y faire régner la vertu. Il détruisit les lieux consacrés aux divinités étrangères, il porta ses sujets à s'attacher au Dieu de leurs pères et à observer sa loi. En récompense de sa piété, le Seigneur lui donna la paix avec ses voisins pendant l'espace de dix années. Asa profita de cette tranquillité pour faire réparer les villes de Juda et pour les fortifier par de bonnes murailles et de hautes tours. La précaution n'était pas inutile. Zara, roi d'Ethiopie, entra dans la Judée avec un million d'hommes et trois cents chariots de guerre. Asa leva des troupes, et s'avança contre une armée si redoutable. Comme il comptait plus sur la protection divine que sur les mesures qu'il avait prises, avant d'attaquer les ennemis il adressa à Dieu cette prière : « Seigneur, vous pouvez également rendre victorieux celui qui est sans force et celui qui a des troupes nombreuses. C'est uniquement sur votre secours que nous nous appuyons: c'est en votre nom que nous sommes venus contre cette multitude. Secourez-nous donc, vous qui êtes notre Dieu; ne permettez pas que l'homme prévale contre vous. » Le Seigneur exauça la prière du roi; il répandit une terreur subite dans le cœur des Ethiopiens, qui n'attendirent pas la première charge. La confusion se mit dans leur armée: ils furent taillés en pièces, et laissèrent

un butin immense aux vainqueurs. Après cette faveur signalée de Dieu, il semble que la confiance en sa puissante protection devait être inébranlable; cependant Asa en manqua dans deux occasions. Le roi d'Israël fit une irruption dans les terres de Juda, et s'approcha jusqu'à quatre lieues de Jérusalem. Asa, au lieu de recourir au Seigneur, implora le secours du roi de Syrie, et pour le déterminer à se joindre à lui, il envoya à ce prince For et l'argent qui étaient dans le temple. Un prophète viot de la part de Dieu en faire des reproches à Asa, qui reçut mal cet avertissement et fit arrêter le prophète. Pour le punir, Dieu l'affligea d'une maladie qui lui causa des douleurs trèsaiguës. Asa ne comprit point que le mal venait du Seigneur, et que c'était de lui seul qu'il devait attendre du soulagegement. Il mit toute sa confiance dans l'art des médecins, qui ne le guérirent pas. Ses douleurs durèrent trois ans entiers; elles le conduisirent au tombeau, dans la 41e année de son règne et la 66e de sa vie.