JOSAPHAT, ROI DE JUDA. SA PIETE

Josaphat avait trente-cinq ans lorsqu'il succéda à son père, Asa. Elevé depuis l'enfance dans les exercices de la piété, et placé sur le trône dans la maturité de l'âge, il ne s'écarta jamais de la voie des commandements du Seigneur. La loi divine fut sa règle, et David, le plus saint des rois, son modèle. Il renversa les autels érigés aux idoles, il extermina du pays les hommes vicieux qui avaient échappé aux recherches d'Asa, son père. Persuadé que l'ignorance est la principale source des abus qui défigurent la religion, il eut soin de procurer à ses peuples le secours de l'instruction. Dans cette vue, dès la troisième année de son règne, il envoya des prêtres et des lévites dans toutes les villes de son royaume pour enseigner à son peuple la loi de Dieu. Afin qu'on les respectât dans l'exercice de leurs fonctions, il les fit accompagner des premiers officiers de sa cour. Les missionnaires portaient avec eux le livre de la loi: ils en faisaient la lecture et l'interprétaient au peuple. Josaphat ne crut pas encore en avoir fait assez. Pour donner plus de poids et d'autorité au zèle des prêtres, il parcourut lui-même toute l'étendue de ses Etats, et il ne négligea rien de tout ce qui pouvait ramener tous

ses sujets au culte du vrai Dieu. Il établit aussi des juges dans tontes les villes de son obéissance, et leur recommanda de rendre la justice sans acception de personnes. Les avis que le saint roi leur donna et les règles qu'il leur prescrivit en cette occasion sont admirables. « Prenez bien garde, leur dit-il, aux jugements que vous prononcerez; car ce n'est point de la part de l'homme que vous exercez l'office de juges, mais de la part de Dieu : il est lui-même au milieu de vous lorsque vous jugez. Ayez donc la crainte du Seigneur; et apportez toute l'application possible à bien remplir vos devoirs. Songez qu'il n'y a point d'injustice dans le Seigneur notre Dieu , il n'a point égard à la qualité des personnes, il ne se laisse point corrompre par les présents. » Telle était la piété de losaphat; telle était son application à faire fleurir la religion et la justice dans ses Etats. Ses vertus furent récompensées dès cette vie par toutes sortes de prospérités. Son autorité fut respectée au dedans et au dehors. Dieu l'éleva à un haut point de grandeur et de gloire; il lui accorda dix-huit ans entiers de la plus profonde paix. Nul des princes voisins n'osait prendre les armes contre Josaphat, sur qui la protection du Seigneur paraissait si marquée. Les Philistins, ces anciens ennemis du peuple de Dieu, lui payaient tribut; les Arabes lui envoyaient chaque année des présents considérables.