ALLIANCE DE JOSAPHAT AVEC ACHÀB , ROI D ISRAËL

Josaphat fît une grande faute, qui eut les plus funestes suites : ce fut de s'allier avec Achab, roi d'Israël. Tous les successeurs de Jéroboam avaient été des rois impies, Achab les surpassa tous en méchanceté; non-seulement il marcha dans la voie de Jéroboam, mais ayant épousé Jézabel, princesse idolâtre et ennemie déclarée des serviteurs du vrai Dieu, il adora comme elle l'idole de Baal, et lui bâtit un temple à Samarie (1), capitale de son royaume, Il ajoutait tous les jours crimes sur crimes, et irritait le Seigneur plus que tous les rois qui avaient été sur le trône avant lui. L'exemple d'un prince est contagieux : ses sujets devinrent méchants comme lui, et la prévarication était si générale, que le vrai Dieu n'avait presque plus d'adora-

(1] Samarie, ville située dans la demi-tribu occidentale de Mariasse, fut, après Sichem, la capitale du royaume d'Israël.

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leurs dans ce malheureux royaume. Cependant le Seigneur, qui se souvenait qu'Israël avait fait partie de son peuple, suscita deux grands prophètes, Elie et Elisée, pour ramener ces rebelles à la vérité et à l'unité. Elie alla trouver Achab, et lui fit cette terrible menace : « Vive le Seigneur, sous les yeux duquel je suis! il ne tombera pendant plusieurs années ni rosée ni pluie que selon la parole qui sortira de ma bouche. » Aussitôt, à l'ordre du prophète, le ciel se ferma, et durant trois ans et demi il cessa de verser sur la terre les pluies et les rosées qui la fertilisent. Tout Israël éprouva les rigueurs de la plus cruelle famine. Pendant ce temps-là, Elie alla, par ordre de Dieu, se cacher sur les bords du torrent de Carith. Le Seigneur prit soin de lui : des corbeaux lui apportaient soir et matin du pain et de la viande; Feau du torrent servait à étancher sa soif; mais, comme il ne tombait point de pluie, le torrent demeura à sec. Alors Dieu dit à Elie :« Allez à Sarepta (i), ville des Sidoniens, et demeurez y; car j'ai commandé à une femme veuve de ce pays de vous nourrir. Elie partit sur-le-champ, et s'en alla à Sarepta. Etant près d'arriver dans la ville, il vit une femme veuve qui ramassait du bois. Elie lui demanda del'eau et un peu de pain. Il ne restait à cette pauvre femme qu'un peu de farine et d'huile. Elle consentit à en faire part au prophète. Sa libéralité fut récompensée avec usure: Elie multiplia cette petite provision, la farine et l'huile ne diminuèrent point pendant tout le temps de la famine. Quelque temps après, le fils de cette veuve tomba malade et mourut. La mère, désolée, prit l'enfant qui venait d'expirer et le porta au prophète. Elie adressa au Seigneuruneprière fervente, et l'enfant recouvra la vie. Cette femme, transportée de joie et saisie d'étonnement, s'écria : Je reconnais maintenant que vous êtes un homme de Dieu, et que la parole du Seigneur est véritablement dans votre bouche. »