SACRIFICE DELIE

Tandis queDieu récompensait la veuve de Sarepta, Achab, désespéré de la famine qui désolait son royaume, faisait chercher Elie de tous côtés pour le mettre à mort. Alors Dieu commanda à son prophète d'aller se présenter devant le roi. Elie obéit à l'ordre de Dieu. Achab, en le voyant,

(1) Sarepta, ville située sur la Méditerranée, entre Tyr etSidon,

lui dit : « Vous voilà donc, vous qui troublez tout Israël! — Ce n'est pas moi, répondit Elie, qui trouble Israël : c'est vous-même qui ayez attiré sur lui le fléau dont Dieu le frappe, parce que vous avez abandonné le Seigneur pour adorer Baal. Faites assembler votre peuple sur la montagne du Carmel (1). Que les prophètes de Baal s'y trouvent, et Ton verra quel est le vrai Dieu qu'il faut adorer. » Quand les Israélites furent assemblés, Elie leur dit : « Jusques à quand serez-vous partagés entre le Seigneur et Baal? Je suis resté seul des prophètes du Seigneur : les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante. Qu'on nous donne deux victimes; qu'ils en choisissent une, qu'ils la mettent sur un bûcher. J'en ferai autant de l'autre victime; vous invoquerez vos dieux; moi j'invoquerai le Seigneur. On reconnaîtra pour le vrai Dieu celui qui aura exaucé cette prière en faisant tomber du ciel un feu qui consume la victime. » Tout le peuple acquiesça à celte proposition. Les prophètes deBaalcommençèrentlespremiers. Après avoir préparé leur sacrifice, ils invoquèrent Baal depuis le matin jusqu'à midi. On attendit inutilement le prodige pendant plus de six heures. Les prophètes de Baal n'eurent aucun prétexte pour couvrir l'impuissance de leur dieu. Alors Elie prépara sa victime, et à l'heure du sacrifice il adressa au Seigneur cette prière : « Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaae et de Jacob, montrez aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël, et que je suis votre serviteur, et que c'est par votreordre que j'ai fait toutes ces choses. Exaucezmoi, Seigneur; que ce peuple connaisse que vousêtesleseul Dieu véritable qui convertissez les cœurs. »Ên même temps le feu du ciel tomba et dévora la victime, le bois, les pierres, la poussière même, et l'eau qui se trouvait dans le fossé, au pied de l'autel. A la vue de ce prodige, tout le peuple se prosterna, et dit: « Le Seigneur est Dieu. C'est le Seigneur qui est le véritableDieu.— Prenez donc, ajouta Elie, prenez lesprophètes de Baal, qui vous trompent ; qu'il n'en échappe pas un seul. » On se saisit d'eux et on les fit mourir tous; car la loi ordonnait de mettre à mort tout prophète qui voudrait persuaderaux Israélites d'adorer les fausses divinités.

(1) Carrcel, montagne de Syrie siluée dans le pachalik d'Acre. Sa hauteur est de 1000 mètres. On y voit encore l'ancien couvent des Carmes, qui, ainsi que les Carmélites, ont pris leur nom de cette montagne.

CRUAUTE DACHAB.

Achab mit le comble à ses crimes en faisant mourir Naboth. Cet homme était de la ville de Jezraël (l),.où il avait une vigne près du palais d' Achab. Le roi eut envie de joindre cette vigne à ses jardins; il proposa donc à Naboth de la lui vendre, offrant de lui en donner une meilleure en échange, ou, s'il l'aimait mieux, de lui en payer le prix en argent. « Dieu me garde, lui répondit Naboth, de vendre l'héritage de mes pères ! » La loi défendait aux Israélites d'aliéner leurs terres à perpétuité; et, quand la nécessité obligeait de les vendre, ce n'était que pour un temps. Moïse avait ordonné qu'elles retournassent à leurs premiers maîtres au Jubilé, c'est-à-dire à la cinquantième année. Ce refus causa beaucoup de chagrin au roi, qui désirait passionnément d'agrandir ses jardins. La reine jézabeî, encore plus méchante qu'Achab, conçut le dessein de perdre Naboth pour s'emparer de sa vigne. Elle suborna des témoins qui accusèrent Naboth d'avoir blasphémé contre Dieu et d'avoir mai parlé du roi. Sur la déposition de ces faux témoins, Naboth fut condamné à mort. Ses enfants mêmes furent enveloppés dans sa condamnation. Lorsque l'arrêt en eut été exécuté, la reine, qui avait conduit toute celte intrigue, alla elle* même en porter la nouvelle à Achab. La postérité de Naboth se trouvant éteinte, le roi se mit sans difficulté en possession delà vigne; mais, tandis qu'au milieu d'une troupe de courtisans il s'applaudissait de sa conquête, Elie vint lui dire de la part de Dieu : « Vous avez fait mourir Naboth, et vous vous êtes emparé de sa vigne. Voici ce que dit le Seigneur, qui venge l'innocence opprimée : En ce même lieu où les chiens ont léché le sang de Naboth, ils lécheront aussi votre sang. Je vais, dit le Seigneur, faire fondre sur vous toutes sortes de maux, et j'exterminerai votre maison comme celle de Jéroboam, dont vous avez imité la conduite cruelle et impie. L'arrêt est aussi porté contre JézabeL, qui a servi votre passion. Son corps sera dévoré par les chiens dans les champs de Jézraël, et les restes de son cadavre seront comme du fumier sur la terre. Tous ceux qui la verront en passant diront : Est-ce là cette Jézabel, cette femme impérieuse, à laquelle on ne résistait jamais impunément? »

(1) Ville de la tribu de Zabalon , près des monts Gelboéi

La parole du prophète fut exactement accomplie; et l'événement justifia la prédiction, comme on le verra dans la suite de l'histoire.